A economia alemã, antes uma potência, enfrenta uma fase de estagnação

No ano anterior, houve uma contração econômica e as projeções para 2024 indicam um crescimento limitado. Agricultores expressam indignação, a produção industrial declina, e o governo Alemão enfrenta conflitos.

Um bairro comercial em Berlim. A economia da Alemanha contraiu 0,3% no ano passado, o pior desempenho entre os 20 países que utilizam o euro.Crédito...Foto: Lisi Niesner/Reuters

Internacional- No início do ano, Berlim testemunhou tratores e agricultores enfurecidos protestando contra propostas de cortes orçamentais. Logo depois, engenheiros ferroviários interromperam o trabalho em busca de salários melhores, resultando em caos para passageiros e transporte de carga. Essa agitação reflete o estado preocupante da economia alemã, que contraiu 0,3% no ano passado, tornando-a não apenas a maior, mas também a mais lentamente crescente entre os países que utilizam o euro, com a produção industrial registrando declínio por cinco meses consecutivos, conforme dados oficiais desta semana.

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Siegfried Russwurm, líder da Federação das Indústrias Alemãs, declarou que a economia alemã está em estado de paralisia, sem perspectivas de uma recuperação rápida em 2024. Tradicionalmente impulsionadora do crescimento na Europa desde a reconstrução pós-Segunda Guerra Mundial, a Alemanha, conhecida por suas vastas fábricas e engenharia refinada, agora enfrenta desafios significativos. A competição com carros elétricos acessíveis da China e os esforços para atrair gigantes da tecnologia dos EUA destacam a percepção crescente de que a Alemanha não conseguiu modernizar sua indústria com flexibilidade e conhecimentos digitais suficientes para permanecer competitiva. Além disso, disputas internas no governo de coalizão do Chanceler Olaf Scholz e uma crise orçamental em novembro contribuíram para a queda da popularidade do governo nas pesquisas.

As disputas no governo de coligação liderado pelo chanceler Olaf Scholz, no centro, alimentaram frustrações económicas. Foto:Crédito...Clemens Bilan/EPA, via Shutterstock

Disputas frequentes surgiram em torno da maneira de cobrir um déficit de 17 bilhões de euros (18,5 bilhões de dólares) no orçamento, após a rejeição, em novembro, pelo mais alto tribunal do país, do plano de gastos anterior. Essa decisão foi provocada pelo chamado "travão da dívida" do país, uma lei constitucional destinada a manter baixos os déficits públicos.

No entanto, as crises geopolíticas e as novas rivalidades industriais entre China e Estados Unidos impactaram negativamente a demanda por produtos fabricados na Alemanha no exterior. Ao longo das últimas décadas, a Alemanha prosperou vendendo seus produtos globalmente, acumulando um excedente comercial que causou tensões com os Estados Unidos durante o mandato do presidente Donald J. Trump.

O governo enfrenta obstáculos para realizar investimentos essenciais em infraestrutura pública, abrangendo áreas como educação, administração, ferrovias e redes de energia, devido às restrições no acesso ao crédito.

A conselheira do governo, Monika Schnitzer, expressou no podcast "Hessischer Rundfunk" que incluir isso na Constituição teve o efeito vinculativo desejado na época, durante o aumento da dívida após a reunificação com a Alemanha Oriental e os gastos crescentes após a crise financeira de 2008. No entanto, ela destaca que não houve uma consideração completa sobre o que isso poderia significar em uma crise grave, onde a margem de manobra é limitada.

Schnitzer, líder do Conselho Alemão de Peritos Econômicos, está entre os economistas que instam os legisladores a ajustarem esse mecanismo. Contudo, essa mudança implicaria alterar a Constituição, exigindo uma maioria de dois terços no Parlamento. Esse processo envolve um nível de cooperação entre a oposição e o governo que parece improvável no atual ambiente político.

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Isso implica que, nos próximos dois anos, os alemães enfrentarão reduções nas despesas públicas, afetando subsídios para agricultores e cineastas. Os viajantes serão confrontados com um novo imposto sobre passagens aéreas, enquanto os incentivos à energia solar e veículos elétricos serão diminuídos. Além disso, haverá cortes nos fundos destinados à melhoria das ligações ferroviárias.

Estas medidas chegam em um momento desafiador para a economia alemã. Os principais institutos econômicos do país revisaram para baixo suas previsões de crescimento para 2024, agora variando entre 0,6% e 0,9%, em comparação com a faixa de 1,1% a 1,4% projetada em setembro. No Grupo dos 20 países, que engloba economias de todo o mundo, a Alemanha deve ocupar a última posição em crescimento, com apenas a Argentina prevendo um desempenho mais fraco no próximo ano, conforme indicado pela Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico.

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A desaceleração do crescimento chinês teve impactos na economia alemã. Apesar do crescimento de 5,2% na China em 2023, a economia do país está passando por transformações significativas, já que os líderes buscam afastá-la da dependência da propriedade e construção, que foram pilares de crescimento por muito tempo.

Apesar dos desafios, economistas destacam alguns pontos positivos. A inflação de dois dígitos caiu para 3,8% em dezembro, e há expectativas de uma redução nas taxas de juros elevadas ainda este ano. Além disso, aumentos salariais resultantes de ações laborais, como a greve dos maquinistas ferroviários, podem incentivar os consumidores alemães a gastar mais, embora isso acarrete o risco de impulsionar ainda mais a inflação.

No entanto, esses desenvolvimentos não são suficientes para abordar os desafios estruturais enfrentados pela Alemanha. Um deles é a dependência de fontes de energia estrangeiras, com o país contando com importações para sustentar setores que historicamente foram fundamentais para sua economia, como a indústria automobilística, siderúrgica e química, esta última reportando uma queda de 11% na produção no ano passado.

Globalmente, o setor industrial alemão enfrenta dificuldades não apenas devido aos altos custos de energia, mas também pela transição para um futuro mais ágil e digital. Os planos para digitalizar a burocracia tradicional, ainda baseada em papel e com raízes que remontam à Prússia do século XIX, estagnaram consideravelmente no ano passado, de acordo com índices oficiais.

Motoristas de caminhão em Munique participaram de um protesto contra cortes orçamentários do governo na semana passada.Crédito...Foto: Uwe Lein/DPA, via Associated Press

O país falhou em alcançar sua meta estabelecida em 2017 de garantir que todos os serviços públicos oferecessem serviços digitais até o final de 2022. A infraestrutura digital está consideravelmente atrasada em relação ao restante da União Europeia, onde, em média, 56% dos lares têm acesso à fibra óptica, comparados aos 19% na Alemanha.

No setor privado, as empresas expressam preocupações de que a burocracia excessiva para construção ou expansão está dificultando o crescimento.

Recentemente, a Alemanha demonstrou capacidade de ação rápida em situações críticas. Após o corte nos fluxos de gás natural pela Rússia em 2022, o governo aprovou a aquisição e construção de vários terminais para o transporte de gás natural liquefeito.

Em poucos meses, a Alemanha conseguiu encher as instalações de armazenamento de gás natural até ao limite, ao mesmo tempo que incentivou as empresas e os consumidores a poupar combustível.

“Os alemães são tão avessos ao risco que é quase uma questão psicológica”, disse Sander Tordoir, economista do Centro para a Reforma Europeia, um think tank em Berlim.

Ele apontou o crescente setor de tecnologia verde do país como um ponto positivo na economia, as indústrias que desenvolvem tecnologia para a proteção ambiental, as energias renováveis ​​e o uso eficiente de recursos.

Os fabricantes de semicondutores são outra fonte de investimento. A Intel e a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company planeiam construir fábricas no leste da Alemanha, ajudadas por subsídios no valor de 20 mil milhões de euros, que sobreviveram aos cortes orçamentais do governo.

Os economistas têm discutido sobre a sensatez de gastar tanto para atrair empresas tão abastadas, que valem milhares de milhões por si só. Mas a ideia de que tais empresas são necessárias para ajudar a trazer a indústria alemã para o século XXI não está em dúvida.

“Os alemães precisam pensar sobre que tipo de economia desejam”, disse Tordoir. “Mas assim que eles derem o salto para desregulamentar e abandonarem as camisas de força fiscais, haverá muito potencial na economia alemã.