Ataques com mísseis dos Estados Unidos atingem alvos vinculados à milícia Houthi no Iêmen

Os Estados Unidos lideraram os ataques em resposta a mais de 24 incidentes de drones e mísseis da milícia Houthi, direcionados a navios comerciais no Mar Vermelho desde o início do conflito entre Israel e o Hamas.

Combatentes Houthi recém-recrutados na quinta-feira em Sana, Iêmen. Foto: Khaled Abdullah/Reuters

Internacional- Os Estados Unidos e cinco nações aliadas conduziram ataques militares na quinta-feira contra mais de uma dúzia de alvos no Iêmen controlados pela milícia Houthi, apoiada pelo Irã. Essa ação representa uma expansão do conflito no Oriente Médio, algo que a administração Biden tentou evitar nos últimos três meses. Os ataques aéreos e navais liderados pelos EUA foram uma resposta a mais de 24 ataques de drones e mísseis Houthi contra navios comerciais no Mar Vermelho desde novembro. A administração Biden e outros aliados internacionais haviam alertado os Houthis na semana passada sobre consequências graves se os ataques não cessassem.

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Na quinta-feira à noite, o presidente Biden declarou que os ataques são uma "mensagem clara de que os Estados Unidos e nossos parceiros não tolerarão agressões contra nosso pessoal, nem permitirão que atores hostis ameacem a liberdade de navegação em uma das rotas comerciais mais cruciais do mundo".

Em uma declaração, ele alertou: "Não hesitarei em tomar medidas adicionais para proteger nosso povo e o livre fluxo do comércio internacional, conforme necessário". No entanto, os Houthis desafiaram os ultimatos anteriores dos EUA, prometendo continuar seus ataques em protesto contra a campanha militar de Israel em Gaza.

Mais de 2.000 embarcações foram obrigadas a alterar suas rotas por milhares de quilômetros para evitar o Mar Vermelho, resultando em semanas de atrasos, afirmou Biden. Na terça-feira, navios de guerra dos Estados Unidos e do Reino Unido interceptaram um dos maiores ataques de drones e mísseis Houthi até o momento, um ataque que as autoridades militares ocidentais consideraram intolerável.

As autoridades de Biden afirmaram ter antecipado o que estava por vir nas últimas semanas. No entanto, explicaram que os ataques tinham como objetivo prejudicar a capacidade dos Houthis e evitar que o grupo atingisse alvos no Mar Vermelho, em vez de focar em eliminar líderes e instrutores iranianos, o que poderia ser interpretado como uma escalada mais intensa.

Os ataques liderados pelos EUA no Iémen surgiram em resposta aos contínuos ataques Houthi contra a navegação comercial no Mar Vermelho.

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Os ataques visaram radares, locais de lançamento de mísseis e drones, além de áreas de armazenamento de armas, conforme declarado pelo secretário de Defesa Lloyd J. Austin III. O Pentágono informou na quinta-feira que ainda estava avaliando a eficácia dos ataques e destacou a busca por evitar vítimas civis.

O ataque de quinta-feira envolveu ainda mais os Estados Unidos no conflito, originado após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro, resultando na morte de 1.200 pessoas, segundo autoridades israelenses. Em resposta, as ações israelenses já causaram a morte de mais de 23 mil pessoas em Gaza, de acordo com as autoridades de saúde locais.

Alguns parceiros dos Estados Unidos no Oriente Médio, incluindo nações do Golfo, Qatar e Omã, expressaram preocupações de que os ataques contra os Houthis pudessem escapar ao controle, arrastando a região para um conflito mais amplo com outros representantes iranianos, como o Hezbollah no Líbano, além de milícias apoiadas por Teerã na Síria e no Iraque.

No entanto, na quinta-feira, os Estados Unidos optaram por agir. O Reino Unido uniu-se a eles no ataque contra os alvos Houthi, enquanto caças de bases na região e do porta-aviões Dwight D. Eisenhower atacavam com precisão bombas guiadas.

"O Reino Unido sempre defenderá a liberdade de navegação e o livre fluxo do comércio", afirmou o primeiro-ministro Rishi Sunak em comunicado.

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A Holanda, Austrália, Canadá e Bahrein contribuíram com logística, inteligência e outros apoios, conforme informado por autoridades dos EUA. Pelo menos um submarino da Marinha lançou mísseis de cruzeiro Tomahawk, de acordo com as autoridades.

O presidente descreveu a resposta da comunidade internacional como "unida e determinada". O Bahrein foi a única nação árabe envolvida, e até a tarde de quinta-feira, havia incertezas sobre se o pequeno reino reconheceria publicamente seu papel. No final, isso se confirmou.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros Houthi reagiu aos ataques, declarando que "os Estados Unidos e o Reino Unido devem estar preparados para pagar um preço elevado e enfrentar as graves consequências de sua agressão".

Não estava claro se os ataques coordenados dissuadiriam os Houthis de prosseguirem com seus ataques, que obrigaram algumas das maiores empresas de navegação do mundo a desviar seus navios do Mar Vermelho, causando atrasos e custos adicionais que reverberaram globalmente por meio de preços mais altos do petróleo e outros bens importados.

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Os Houthis, que aprimoraram suas capacidades militares ao longo de mais de oito anos de conflito contra uma coalizão liderada pelos sauditas, acolheram com evidente satisfação a perspectiva de um conflito com os Estados Unidos. Na quarta-feira, antes do ataque, Abdul-Malik al-Houthi, líder da milícia, ameaçou responder a um ataque americano com uma forte retaliação.

"O povo iemenita não é do tipo que teme os Estados Unidos", declarou ele em um discurso transmitido pela televisão. "Estamos prontos para um confronto direto com os americanos."

Funcionários da administração buscam dissociar os ataques Houthi do conflito em Gaza, rejeitando as alegações Houthi de apoio aos palestinos como ilegítimas. Essa distinção é enfatizada pelas autoridades para tentar conter um conflito mais amplo, ao mesmo tempo em que intensificam a resposta específica aos ataques Houthi.

As autoridades Houthi afirmam que seu único objetivo é pressionar Israel a encerrar sua campanha militar e permitir o fluxo livre de ajuda para Gaza.

Para a administração Biden, a decisão de retaliar contra os Houthis levou três meses para se concretizar. Apesar da sequência de ataques dos Houthis, a administração hesitou em responder militarmente devido a várias razões.

Havia o receio de que os ataques ao Iêmen pudessem resultar em uma escalada entre os navios americanos e os Houthis, possivelmente envolvendo ainda mais o Irã no conflito, relataram autoridades. Na quinta-feira, a marinha iraniana apreendeu um navio carregado de petróleo bruto na costa de Omã.

Os principais assessores de Biden mostraram relutância em promover a ideia de que o grupo miliciano iemenita se tornou uma ameaça significativa, justificando uma resposta militar dos EUA. Vários funcionários do governo afirmaram que os Estados Unidos estavam também cautelosos para não perturbar a frágil trégua no Iêmen.

Os Houthis, um grupo tribal, assumiram o controle de grande parte do norte do Iêmen desde a invasão da capital, Sanaa, em 2014, vencendo efetivamente uma guerra contra a coalizão liderada pelos sauditas que passou anos tentando derrotá-los. Eles fundamentaram sua ideologia na oposição a Israel e aos Estados Unidos, frequentemente estabelecendo paralelos entre as bombas dos EUA usadas no Iêmen e aquelas enviadas a Israel e utilizadas em Gaza.

"Oferecem-nos bombas para ceifar vidas palestinas", afirmou al-Houthi em seu discurso. "Isso não nos desafia? Não fortalece nossa resolução na posição que defendemos legitimamente?"

Centenas de milhares de pessoas perderam a vida devido a ataques aéreos, confrontos e às consequências de doenças e fome desde o início do conflito no Iêmen. Embora uma trégua negociada em 2022 tenha sido mantida em grande parte, mesmo sem um acordo formal.

Autoridades dos EUA e outras ocidentais argumentam que os contínuos ataques dos Houthis deixaram pouca alternativa senão responder, e afirmam que responsabilizarão o grupo pelos ataques.

"Tomaremos todas as medidas necessárias para proteger o transporte marítimo no Mar Vermelho", declarou John Kirby, porta-voz da segurança nacional dos EUA, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira.

Biden deu autorização para os ataques no início da semana, e Austin deu o sinal verde final na quinta-feira, no Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, em Bethesda, Maryland, onde está sendo tratado por complicações de uma cirurgia de câncer de próstata.

O governo comunicou aos principais democratas e republicanos no Capitólio, na quinta-feira, sobre seus planos de realizar os ataques, decisão que recebeu apoio bipartidário.

Os ataques foram realizados após semanas de consultas com aliados. Na quarta-feira, o general Charles Q. Brown Jr., chefe do Estado-Maior Conjunto, discutiu os ataques em uma ligação com seu homólogo britânico, o almirante Sir Tony Radakin, de acordo com autoridades de defesa.

Os ataques na noite de quinta-feira representaram a maior ofensiva dos EUA contra os Houthis em quase uma década. Em 2016, os Estados Unidos atacaram três locais de mísseis Houthi com mísseis de cruzeiro Tomahawk em resposta aos disparos dos Houthis contra navios da Marinha e comerciais. Após esses ataques, os Houthis interromperam suas ofensivas.