Falecimento aos 86 anos de Joseph Lelyveld, ex-editor-chefe do The New York Times

Enquanto ocupava o cargo de editor executivo de 1994 a 2001, ele liderou um período de expansão, aumentando a audiência tanto nacional quanto internacional, introduzindo novas seções e marcando a transição para a era digital com o lançamento do site do Times.

Joseph Lelyveld em 2013. Jornalista respeitado, ganhou o Prêmio Pulitzer de não ficção em 1986 por seu livro “Move Your Shadow: South Africa, Black and White”. Crédito...Foto: Reprodução/The New York Times

Internacional- Joseph Lelyveld, antigo editor executivo e correspondente internacional do The New York Times, faleceu na sexta-feira em sua residência em Manhattan aos 86 anos. A causa do óbito foram complicações relacionadas à doença de Parkinson, conforme informou Janny Scott, sua parceira há 19 anos e ex-repórter do Times.

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Cerebral e reflexivo, Lelyveld foi um dos jornalistas mais admirados nos Estados Unidos por quase quatro décadas. Como um aventureiro viajante, cobriu eventos em Washington, Congo, Índia, Hong Kong, Joanesburgo e Londres, recebendo elogios por sua produção prolífica e análises perspicazes.

Ao retornar à redação, ele impulsionou a estrutura editorial do Times atingindo o seu auge como editor executivo, indiscutivelmente o cargo mais influente no jornalismo americano. Durante seus sete anos à frente, de 1994 a 2001, o Times alcançou patamares inéditos em receitas e lucros, ampliou sua base de leitores nacional e internacional, introduziu fotografias coloridas na primeira página, lançou novas seções e marcou a transição para a era digital com o lançamento do site do Times e operações de notícias 24 horas por dia.

Lelyveld liderou uma das maiores e mais impactantes instituições de notícias global, contando com 1.200 repórteres e editores em Nova York, Washington, além de um conjunto de 16 agências regionais, 11 nacionais e 26 estrangeiras. Durante seu mandato, ele também trabalhou para diversificar a composição racial e de gênero da equipe, embora alguns críticos considerassem esses esforços como insuficientes.

Ele supervisionou a cobertura de eventos significativos de sua época, como o atentado à bomba em Oklahoma City, o julgamento de OJ Simpson, o caso Unabomber, o escândalo de abuso sexual envolvendo padres católicos, a guerra no Kosovo e a campanha que levou George W. Bush à presidência.

Sob sua liderança, as equipes conquistaram diversos prêmios Pulitzer por reportagens abordando temas como relações raciais e vida contemporânea nos Estados Unidos, brechas fiscais federais, decisões da Suprema Corte, corrupção no tráfico de drogas no México, atrocidades do Talibã no Afeganistão e transferência de tecnologia para a China, além de destacadas reportagens e análises em prazo hábil. Dezessete membros de sua equipe foram finalistas do Prêmio Pulitzer.

Em uma era inicial da Internet, Lelyveld concentrou os esforços do The Times no jornalismo impresso convencional. Mesmo com passos modestos em direção à publicação digital, o jornal adotou um site que, em linha com muitas organizações de notícias da época, não cobrava por assinaturas online. O objetivo era expandir a base de leitores, e somente em 2011, apesar da queda acentuada na publicidade impressa e na receita online limitada, o The Times passou a requerer pagamento para acesso ao conteúdo online.

Uma semana antes dos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, Lelyveld se aposentou, deixando para seu sucessor, Howell Raines, a responsabilidade de cobrir a maior história do novo século. Raines, um ex-repórter político e editor editorial determinado, liderou uma equipe que conquistou um recorde de sete Prêmios Pulitzer em 2002, sendo seis deles por sua cobertura do 11 de setembro. No entanto, um ano depois, o Times enfrentou um escândalo que resultou em um retorno temporário de Lelyveld.

Em junho de 2003, após um período de agonia devido às revelações de fraude jornalística e plágio envolvendo o repórter Jayson Blair, além das demissões do editor executivo Sr. Raines e do editor-chefe Gerald M. Boyd, o editor, Arthur Sulzberger Jr., empenhou-se em restaurar a serenidade e credibilidade à reputação prejudicada do jornal até a nomeação de um novo líder.

A equipe, traumatizada pelo escândalo e esgotada pelas demandas de Raines por uma produção mais intensa, acolheu com satisfação o retorno de Lelyveld. Embora ele inicialmente tenha demonstrado alguma relutância, tendo embarcado em uma nova carreira escrevendo livros e artigos freelance, assumiu o cargo para liderar a redação temporariamente. Seis semanas depois, Bill Keller, colunista e ex-correspondente do Times, que já havia sido editor-chefe de Lelyveld, foi designado como o novo editor executivo.

"Joe liderou uma redação excepcional, e sob sua direção, alcançamos a excelência jornalística", afirmou Sulzberger a Stephen J. Dubner em um perfil de 2005 sobre Lelyveld na revista New York. "Com ele, entramos na era digital, superamos desafios de circulação e publicidade, conquistamos inúmeros prêmios. Foi Joe quem reuniu o talento que continua impulsionando o jornal. Ele foi um editor excepcional."

Em um comunicado divulgado na sexta-feira, Sulzberger, atualmente presidente emérito da The New York Times Company, expressou: "Embora Joe seja amplamente reconhecido como uma figura proeminente do jornalismo, acima de tudo, ele era um homem atencioso e compassivo que se importava profundamente com seus colegas. Não apenas foi um notável editor executivo que guiou o The Times por desafios durante o advento da Internet, mas também retornou para auxiliar na recuperação da redação em um período muito difícil. Sua lembrança será marcada pelos triunfos jornalísticos e sua humanidade.

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Lelyveld anunciou à redação do New York Times em abril de 2001 que a equipe havia ganhado dois prêmios Pulitzer.Crédito...Ruth Fremson/The New York Times

A reputação de Lelyveld como jornalista já estava estabelecida muito antes da publicação de "Move Your Shadow" (1985). Ao explorar as dificuldades e absurdos do sistema de apartheid na África do Sul, o livro baseou-se em suas duas viagens de reportagem em Joanesburgo. A primeira ocorreu em 1965-66, quando foi expulso após 11 meses por um governo insatisfeito com seu trabalho, e a segunda de 1980 a 1983.

Em uma análise para o The Times, o autor e jornalista Ted Morgan comentou: "Os poderes executivo, judiciário, legislativo, militar e policial estão todos comprometidos com a proposta lunática de que 15% da população (a porcentagem de brancos neste país de 32 milhões de habitantes) deveriam deter todo o poder, quase toda a riqueza e dois terços das terras, à custa de 85% da população. Com sua abordagem tranquila e perspicaz, o Sr. Lelyveld nos conduz por uma visita a esse sistema distorcido."

Nascido filho de um destacado líder do Judaísmo Reformista, o Sr. Lelyveld, graduado em Harvard, ponderou brevemente sobre carreiras na psiquiatria e no direito. No entanto, optou por cursar um mestrado em jornalismo na Universidade de Columbia. Durante suas viagens pela Birmânia (atual Myanmar) e pela Índia, por meio de uma bolsa Fulbright, descobriu sua paixão pela escrita, especialmente em temas internacionais.

"Por mera coincidência, descobri que o jornalismo atendia a uma necessidade profunda que eu aparentemente tinha de não saber o que aconteceria a seguir na minha vida", declarou anos mais tarde, durante um discurso de formatura na Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da Universidade de Columbia. "Percebi que apreciava a surpresa e que havia pessoas dispostas a me remunerar para cultivar esse instinto."

Ele iniciou sua trajetória no The Times como copiador no início de 1962, desempenhando tarefas para repórteres e editores na redação do terceiro andar da sede na West 43rd Street, em Manhattan. Rapidamente se destacou na mesa de radiodifusão, criando boletins de notícias para o WQXR, propriedade do Times, no turno do nascer do sol: oito noticiários e milhares de palavras por dia. Essa função exigia nervos de aço e clareza sob pressão, com prazos rigorosos para aprimorar habilidades de escrita rápida e precisa. Este papel serviu como ponto de partida para muitos que posteriormente se tornaram repórteres do Times. No caso de Lelyveld, foi o início de uma ascensão institucional baseada mais em habilidade, motivação e inteligência afiada do que em charme pessoal, que alguns colegas consideravam ausente.

"Ele cresceu e prosperou no The Times, uma ascensão bastante improvável dada a relutância de Lelyveld em atender às expectativas e uma certa arrogância de escritor que poderia ser extrema", escreveu Dubner. "Ele também exibia comportamento peculiar, quase anti-social. Suas pausas eram dolorosamente longas, e suas tentativas de humor muitas vezes falhavam ou eram excessivamente afiadas."

Promovido a repórter em poucos meses, Lelyveld lidou com notícias financeiras e tarefas gerais em 1963-64, abrangendo desde os mercados até os distúrbios urbanos, a política e os preparativos para a Feira Mundial em Flushing, Queens. Após três anos cobrindo eventos locais e nacionais, tornou-se correspondente estrangeiro no Congo, reportando os conflitos e personalidades das nações africanas em ascensão.

Iniciando uma rebelião de cinco anos contra Moise Tshombe, o primeiro-ministro da República Democrática do Congo, Lelyveld mergulhou em questões intrigantes. Em seu relato, ele questionou: "É possível restaurar o governo onde foi destruído? Pode ser estabelecido onde simplesmente não existia? Irá além de simplesmente pagar salários? Mesmo após eliminar as possibilidades mais sombrias no Congo, essas questões áridas permanecem sem respostas."

Mais tarde, mudando-se para a Índia, ele recebeu reconhecimento ao conquistar prêmios internos de editores em 1967 por um artigo na Times Magazine chamado "Comunismo, estilo Kerala", que avaliou os resultados eleitorais que retiraram o Partido do Congresso do poder no estado mais populoso da Índia. Além disso, foi reconhecido por um artigo de notícias sobre a situação dos sem-teto na vasta metrópole de Calcutá (hoje Calcutá).

Durante seus dois anos como chefe do escritório em Nova Deli, cobriu as guerras fronteiriças da Índia com o Paquistão e a China, duas secas devastadoras e duas sucessões de primeiros-ministros. Em Lucknow, abordou o ativismo de estudantes que buscavam proibir o inglês, enquanto no isolado Butão, reino do Himalaia, explorou a substituição de artefatos antigos por relógios de pulso, telefones e tênis.

Após retornar a Nova York em 1969, Lelyveld assumiu tarefas abrangentes e projetos especiais de reportagem por três anos. Isso incluiu a cobertura do julgamento do Pantera Negra em New Haven, uma série sobre uma turma de quarta série em uma escola pública de Manhattan e um caso de negligência criminal envolvendo o senador Edward M. Kennedy no afogamento de Mary Jo Kopechne. Este incidente ocorreu quando o Senador Kennedy saiu de uma ponte de mão única na ilha de Chappaquiddick, Massachusetts.

Embora suas reportagens nacionais sobre eventos significativos da época fossem perspicazes e pessoalmente gratificantes, Lelyveld ansiava por retornar à vida de correspondente estrangeiro. Em breve, surgiu um novo desafio.

Antecipando a inauguração de uma filial na China, em 1972, o The Times solicitou ao Sr. Lelyveld que realizasse estudos intensivos de língua chinesa na Universidade de Cambridge, na Inglaterra. A prática de fornecer treinamento em línguas estrangeiras antes da atribuição de um repórter ao exterior era comum no The Times e outros grandes jornais. No entanto, a China não permitiu que o Times estabelecesse uma filial quando Lelyveld concluiu seu treinamento. De 1973 a 1974, ele cobriu a China e o Sudeste Asiático a partir de Hong Kong, concentrando-se principalmente nos desenvolvimentos políticos e econômicos na China. Com a diminuição do envolvimento dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã, ele abordou eventos na Indonésia, Filipinas, Taiwan, Tailândia e Birmânia.

Retornando aos Estados Unidos em 1974, Lelyveld foi designado para o escritório de Washington, onde cobriu a campanha presidencial de 1976. Em 1977, ele contribuiu com uma coluna intitulada "In America" para a The New York Times Magazine, explorando o humor e as preocupações do país.

Posteriormente, atendendo a seu pedido, voltou à África do Sul em 1980 para cobrir questões não resolvidas relacionadas ao apartheid. Por três anos, percorreu áreas urbanas negras e cidades brancas, documentando o apartheid para artigos do Times e para seu livro sobre a África do Sul, que compartilhou o Prêmio Pulitzer de não ficção de 1986 com "Common Ground: A Turbulent Decade in the Lives of Three American Families" de J. Anthony Lukas, ex-correspondente do Times. Sua segunda visita à África do Sul foi seguida por um período de dois anos como correspondente em Londres, após o qual ele retornou para contribuir com a The Times Magazine.

Lelyveld desempenhou a função de editor de notícias estrangeiras de 1987 a 1989. Em 1990, assumiu a posição de editor-chefe, sucedendo Arthur Gelb, sendo o segundo no comando na redação sob a liderança de Max Frankel, o editor executivo. Quando Frankel se aposentou em 1994, Lelyveld o sucedeu, um feito aclamado como "um triunfo do mérito" pela The New Yorker.

Lelyveld, à direita, com um colega repórter do Times, RW Apple Jr., em 1965, na redação do jornal em Manhattan. Depois de uma primeira temporada cobrindo notícias de Nova York, o Sr. Lelyveld fez reportagens de Washington, Congo, Índia, Hong Kong, Joanesburgo e Londres

Concomitantemente, Gerald M. Boyd, uma estrela em ascensão na equipe, foi nomeado editor-chefe assistente, tornando-se o primeiro jornalista negro a alcançar o mais alto escalão de liderança da redação, conhecido como cabeçalho. Mais tarde, Boyd ascendeu ao cargo de editor-chefe adjunto e, após a aposentadoria de Lelyveld, tornou-se o editor-chefe sob a gestão de Raines.

Em suas memórias postumamente publicadas em 2010, intituladas "My Times in Black and White", Boyd afirmou que, sob o comando de Lelyveld, repórteres e editores minoritários alcançaram progresso "em números e atribuições". Ele acrescentou: "Não apenas tínhamos alguns jornalistas de cor em cargos de gestão, mas outros ocupavam posições de destaque em Washington, na equipe nacional ou internacional."

Lelyveld despachou recrutadores para participar de convenções de minorias e implementou programas de formação e estágios para ampliar a presença de jornalistas de minorias e mulheres na redação.

"Essas iniciativas contribuíram para melhorar a diversidade e o moral em muitos setores do jornal", destacou Boyd. "Contudo, também é possível que tenham intensificado a insatisfação latente entre os funcionários brancos que sentiam que as minorias estavam sendo favorecidas."

No ano 2000, último ano integral de Lelyveld como editor, a Times Company, impulsionada pelo seu principal jornal, atingiu o auge de sua história. Registrando receitas de US$ 3,5 bilhões, incluindo US$ 1 bilhão em publicidade, lucros de US$ 636.000, e tiragens de 1,1 milhão durante a semana e 1,7 milhão aos domingos. Além de possuir o The Boston Globe, ela era proprietária de 15 jornais diários e oito estações de televisão. A revista Fortune a classificou como a empresa mais admirada do mundo na indústria editorial e como um dos principais locais de trabalho para pessoas de cor e mulheres.