Blinken faz visita ao Oriente Médio em meio ao aumento das tensões com Israel

Os pormenores de um embate entre o chefe da diplomacia dos Estados Unidos e o líder do governo israelense indicam os obstáculos que podem surgir no futuro.

Antony J. Blinken, secretário de estado, planeja visitar Israel e a sede da autoridade Palestina na Cisjordânia durante uma visita ao Oriente Médio. Foto: Evelyn Hockstein

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Internacional- O secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, retorna ao Oriente Médio esta semana com o intuito de persuadir Israel a reduzir os ataques que causam baixas entre os civis palestinos e evitar a propagação da guerra na região.

No entanto, revelações não anteriormente divulgadas sobre um confronto entre Blinken e o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu indicam desafios iminentes. Durante uma reunião privada em novembro, Blinken comunicou a Netanyahu a necessidade de acordar pausas nos combates em Gaza, permitindo maior assistência à zona de conflito e a evacuação de civis das áreas sob ataque.

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Netanyahu rejeitou, segundo fontes norte-americanas sob anonimato ao descrever a conversa privada em Jerusalém. Blinken, então, anunciou a exigência do governo Biden em uma coletiva de imprensa, levando Netanyahu a antecipar-se, emitindo uma declaração desafiadora por vídeo. "Eu disse a ele: 'Juramos e eu jurei eliminar o Hamas'", afirmou Netanyahu. "Nada nos deterá."

Após o confronto diplomático, as forças militares israelenses implementaram pausas de aproximadamente quatro horas em algumas áreas, apesar da postura desafiante de Netanyahu.

Enquanto Blinken embarca em sua quarta visita ao Oriente Médio desde outubro, Biden e sua equipe enfrentam crescentes desafios com os líderes israelenses em diversas questões cruciais. Isso inclui a urgência de reduzir as vítimas civis, os perigos de uma escalada para uma guerra regional mais abrangente e a configuração de Gaza no período pós-conflito.

Essas discrepâncias provavelmente persistirão à medida que Blinken desembarcar em Israel, marcando uma série de paradas durante uma semana que incluirá Turquia, Grécia, Jordânia, Catar, Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita e Egito. Além disso, está planejada uma visita à sede da Autoridade Palestina na Cisjordânia. Blinken chegou a Istambul na noite de sexta-feira e tem encontros agendados com autoridades de alto escalão no sábado.

"Antecipamos que as discussões durante esta jornada não serão simples", comunicou o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, aos jornalistas na quinta-feira. "É evidente que a região enfrenta desafios significativos e decisões complexas estão no horizonte."

Para Blinken, é um retorno à intensa diplomacia no Oriente Médio no início do Ano Novo, retomada no outono passado após dois anos concentrados principalmente na guerra entre Rússia e Ucrânia, e nas relações com a China. Esta missão se destaca como uma das mais desafiadoras de seu mandato como secretário de Estado.

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Diferentemente do apoio quase incondicional da administração Biden à Ucrânia, Blinken tem buscado equilibrar o respaldo à ofensiva de Israel contra o Hamas com esforços para mitigar o sofrimento palestino. Isso gerou tensões com alguns aliados dos EUA no exterior e pressões políticas internas, chegando ao ponto de protestos perto da residência de Blinken na Virgínia na quinta-feira, onde manifestantes espalharam sangue falso no SUV oficial e o rotularam como "criminoso de guerra".

No Departamento de Estado, membros da equipe enviaram pelo menos três comunicações dissidentes a Blinken desde outubro, expressando discordância em relação à abordagem governamental sobre o conflito.

Miller afirmou que as principais preocupações de Blinken durante sua visita a Israel envolveriam a abordagem de "ações imediatas para significativamente aumentar a ajuda humanitária a Gaza" e a formulação de planos para que as forças militares israelenses "transitem para a próxima fase de operações". Além disso, discutiriam novas medidas para proteger os civis e facilitar o retorno deles às suas residências.

Blinken planeja discutir com autoridades de toda a região a libertação de 129 reféns, dos quais cerca de oito são americanos, conforme afirmado por Israel, ainda retidos em Gaza. Além disso, pretende abordar questões delicadas relacionadas aos planos de governança para Gaza e às perspectivas de alcançar uma solução política entre Israel e os palestinos ao término do conflito.

"Estamos diante de diálogos desafiadores", afirmou Khaled Elgindy, pesquisador sênior do Middle East Institute, um centro de estudos em Washington, D.C.

Elgindy mostrou ceticismo em relação capacidade de Blinken de avançar significativamente na obtenção de maior proteção para os civis em Gaza ou na definição dos planos pós-conflito de Israel. Ele comentou: "Não sei até que ponto isso terá êxito, pois estão repetindo a mesma discussão há três meses sem alcançar progressos significativos."

A questão do que ocorrerá após a guerra em Gaza pode se revelar a mais desafiadora de todas. Biden e Blinken reiteraram apelos por um acordo político duradouro, no qual Israel aceite a criação de um Estado palestino. No entanto, Netanyahu afirmou aos repórteres no mês passado que se sente "orgulhoso" por ter bloqueado um Estado palestino ao longo de seus múltiplos mandatos como primeiro-ministro desde a década de 1990. Khaled Elgindy comentou: "Eles estão simplesmente em órbitas diferentes".

Uma preocupação central reside na pressão exercida sobre Netanyahu pelos membros de direita de sua coalizão governamental, o que tem gerado crescente frustração por parte da administração Biden. Na terça-feira, o Departamento de Estado repreendeu veementemente dois ministros israelenses, Bezalel Smotrich e Itamar Ben-Gvir, por defenderem o reassentamento de palestinos fora de Gaza.

Rotulando as declarações como "inflamatórias e irresponsáveis", uma comunicação em nome de Miller afirmou que os Estados Unidos foram "claros, consistentes e inequívocos ao afirmar que Gaza é território palestino e permanecerá assim, com o Hamas não mais controlando seu futuro, e sem grupos terroristas capazes de ameaçar Israel."

Palestinos carregam um corpo entre os escombros em khan Yunis, no sul de Gaza. Foto: Yousef Masoud

Credit...Yousef Masoud for The New York Times

Demonstrando os desafios enfrentados por Blinken, Ben-Gvir, ministro da segurança nacional de Israel, respondeu nas redes sociais, expressando admiração pelos Estados Unidos, mas ressaltando: "Com todo o respeito, não somos mais uma estrela na bandeira americana."

A administração Biden está igualmente apreensiva com a possibilidade de uma escalada do conflito em toda a região. Evitar tal cenário tornou-se uma prioridade urgente para a primeira visita de Blinken ao país, ocorrida poucos dias após o ataque do Hamas no sul de Israel.

Embora o risco tenha parecido diminuir por algumas semanas, ressurgiu com um recente atentado no Líbano atribuído a Israel, resultando na morte de Saleh al-Arouri, vice-líder político do Hamas. Além disso, houve trocas de tiros cada vez mais letais entre a milícia Houthi no Iêmen e os militares dos EUA, juntamente com ataques persistentes a tropas americanas baseadas no Iraque e na Síria por milícias locais.

Todos esses grupos recebem apoio do Irã, que, de acordo com as autoridades de inteligência dos EUA, não busca uma guerra mais ampla. No entanto, a violência regional pode aumentar se o Hezbollah, uma milícia libanesa poderosa e aliada do Hamas, optar por retaliar o ataque contra Al-Arouri, ameaçando fazê-lo.

Além disso, Israel alertou a administração Biden sobre a possibilidade de intensificar seus ataques ao Hezbollah, a menos que autoridades norte-americanas persuadam o grupo a cessar os ataques ao norte de Israel e se afastar da fronteira.

Mesmo diante da expectativa de conversas firmes entre Blinken e Netanyahu, continuam sendo aprovados significativos envios de armas para Israel sem condições. Esta abordagem reflete a política da Casa Branca, supervisionada por Biden devido ao que assessores chamam de vínculo emocional de longa data do presidente com Israel.

Soldados israelenses participam de exercício no Norte de Israel no final de outubro. Foto: Sergey PonomarevCreSergey Ponomarev for The New York Times

Em 29 de dezembro, o Departamento de Estado deu luz verde para o envio de 147,5 milhões de dólares em projéteis de artilharia de 155 milímetros e equipamento associado a Israel, utilizando uma cláusula de emergência para evitar o processo de revisão do Congresso. Essa ação de Blinken gerou descontentamento entre alguns legisladores democratas, os quais criticaram a administração Biden pelo apoio incondicional às operações militares de Israel em Gaza.

Blinken recorreu pela primeira vez a uma declaração de emergência em 8 de dezembro para contornar o Congresso e enviar a Israel 13 mil cartuchos de munição de tanque, avaliados em mais de US$ 106 milhões, no contexto do conflito Israel-Gaza.

Por volta de meados de dezembro, relatórios internos do governo dos EUA, citados por autoridades americanas, indicaram que o governo dos EUA havia aprovado o envio de aproximadamente 20.000 munições ar-terra desde o início do conflito em 7 de outubro. Em vários ataques em Gaza, altamente populosa, Israel utilizou bombas de 2.000 libras, consideradas as maiores geralmente empregadas pelas forças militares.

Contudo, as encomendas de Israel para 24 mil espingardas de assalto, avaliadas em 34 milhões de dólares, ainda não foram aprovadas pelo Departamento de Estado. O New York Times informou no início de novembro que, embora o setor responsável pelas transferências de armas dentro do departamento tenha expressado apoio à venda, alguns membros do Congresso e diplomatas dos EUA estavam preocupados com a possibilidade de esses rifles acabarem nas mãos de milícias civis que buscavam expulsar os palestinos de terras na Cisjordânia. A violência dos colonos contra os palestinos já vinha aumentando antes do conflito e acelerou significativamente desde 7 de outubro.

Apesar dos apelos de Biden para que o governo israelense controle a violência, membros do gabinete de extrema direita, incluindo Smotrich e Ben-Gvir, continuam incentivando a expansão dos colonatos na Cisjordânia. A expectativa é que Blinken aborde essa questão novamente durante sua visita.