Longevidade Canina: O Segredo Está no Nariz

Um estudo recente indica que cães de porte pequeno, mas com focinho proeminente, têm uma expectativa de vida mais longa em comparação com raças maiores que possuem rostos planos.

Fotografias de Fred R. Conrad

Mundo Animal- Pesquisadores descobriram que raças caninas de grande porte e aquelas com características faciais achatadas têm uma expectativa de vida média mais curta em comparação com cães menores e aqueles com focinhos mais longos. Além disso, constatou-se que as fêmeas têm uma ligeira vantagem na longevidade em relação aos machos. Os resultados deste estudo foram divulgados na revista Scientific Reports durante a última quinta-feira.

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Existem exceções a essas tendências gerais, e os pesquisadores observaram que as descobertas podem não ser generalizáveis para cães fora do contexto britânico, onde as práticas de criação e a diversidade genética podem variar. Mais investigações serão necessárias para compreender por que certas raças caninas têm uma expectativa de vida mais curta do que outras. Embora algumas raças possam ser geneticamente predispostas a problemas de saúde sérios, especialistas também apontam que diferenças comportamentais, estilo de vida, dieta, ambiente e outros fatores podem influenciar a longevidade dos cães.

Kirsten McMillan, gerente de dados da Dogs Trust, uma organização de caridade para cães no Reino Unido, e autora do novo estudo, enfatizou a importância de investigar as razões por trás das populações de cães em risco de morte precoce, agora identificadas. Ela destacou que isso abre oportunidades para melhorar a qualidade de vida dos cães. O estudo foi conduzido com base em uma extensa base de dados composta por informações de 584.734 cães britânicos, obtidas de registros de raças, seguradoras de animais de estimação, clínicas veterinárias e outras fontes. Os cientistas reconheceram que esses tipos de registros podem ter suas limitações e não serem totalmente representativos da população canina geral do país.

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No entanto, a Dra. Audrey Ruple, uma epidemiologista veterinária da Virginia Tech, que não esteve envolvida no novo estudo, elogiou a abordagem dos pesquisadores de usar múltiplas fontes de dados. Ela destacou que a diversidade de fontes foi um dos pontos fortes do estudo. A maioria dos cães analisados pertencia a uma das 155 raças de pedigree, enquanto os restantes foram agrupados em uma categoria de cães mestiços. Os pesquisadores classificaram o tamanho corporal geral de cada raça como pequeno, médio ou grande, e a forma da cabeça como face plana, proporção média ou face longa.

Os pesquisadores descobriram que a expectativa de vida média para todos os cães era de 12,5 anos, mas essa média variava consideravelmente entre as diferentes raças. O Dr. Os Heelers de Lancashire, uma raça de cães pastores de porte pequeno, foram identificados como os "Matusaléns caninos", vivendo em média 15,4 anos. Por outro lado, os cães pastores caucasianos, que são consideravelmente maiores, tinham uma expectativa de vida média de apenas 5,4 anos.

De forma geral, as raças pequenas apresentaram uma expectativa de vida média de 12,7 anos, enquanto as raças grandes registraram uma média de 11,9 anos. Esses resultados estiveram em linha com estudos anteriores realizados em cães e outras espécies de mamíferos, que consistentemente observaram que, dentro de uma mesma espécie, os indivíduos de menor porte tendem a viver mais do que os maiores.

As raças de cães com características de face plana, conhecidas como braquicefálicas, apresentaram uma expectativa de vida média de 11,2 anos, enquanto as raças com focinho de comprimento médio e longo tiveram uma expectativa de vida média de 12,8 e 12,1 anos, respectivamente. Algumas raças com focinho achatado, como o buldogue francês, ganharam grande popularidade, mas especialistas alertaram sobre os riscos de problemas respiratórios, insolação e outras complicações de saúde devido ao formato extremamente curto de seus focinhos.

Além disso, os pesquisadores descobriram que características associadas a uma expectativa de vida mais curta pareciam ser exacerbadas. Raças pequenas com focinho longo, como dachshunds miniatura e whippets, tiveram uma expectativa de vida média de 13,3 anos, cerca de dois anos e meio a mais do que raças grandes com focinho curto, como boxers e bull mastiffs, que registraram uma média de vida de 10,7 anos.

A história evolutiva também teve um papel significativo, com raças mais intimamente relacionadas apresentando expectativas de vida mais semelhantes.

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Os pesquisadores também observaram que cães de raça pura, como um grupo, apresentaram uma expectativa de vida média de 12,7 anos, enquanto cães mestiços registraram uma média de 12,0 anos. Essa vantagem de sobrevivência para os cães de raça pura contradiz alguns estudos anteriores e pode ser atribuída ao fato de que todos os cães mestiços, independentemente de tamanho ou mistura de raças, foram agrupados em uma única categoria, explicaram os cientistas.

No entanto, a Dra. Ruple expressou satisfação ao ver resultados que desafiaram a noção convencional de que cães mestiços são sempre mais saudáveis do que cães de raça pura. Ela comentou que essa questão é mais complexa do que parece, destacando que existem raças puras que geralmente desfrutam de boa saúde.