Qual é a idade mínima para se tornar presidente? A pergunta incômoda ressurge mais uma vez

Cada um dos principais concorrentes de 2024 se tornaria o presidente mais velho da história até o fim de seu mandato, mas nenhum deles parece interessado em abordar esse assunto.

O presidente Biden completaria 86 anos ao final de um segundo mandato como presidente.Crédito...Haiyun Jiang

Política- Ao considerar concorrer a um segundo mandato, Dwight D. Eisenhower ponderou sobre diversos aspectos, incluindo sua idade. Em seu diário de novembro de 1954, ele refletiu sobre a necessidade de "indivíduos mais jovens ocupando cargos de maior responsabilidade" diante da "crescente severidade e complexidade dos problemas enfrentados pelo presidente". Na época, ele tinha 64 anos.

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Atualmente, os principais concorrentes à presidência têm 77 e 81 anos. A menos que ocorra uma reviravolta política surpreendente, os Estados Unidos parecem destinados a ter um presidente bem além da idade típica de aposentadoria nos próximos anos, independentemente do vencedor em novembro. Donald J. Trump completaria 82 anos ao final do próximo mandato, enquanto Joseph R. Biden Jr teria 86 anos.

O envelhecimento hoje em dia é diferente do que era na década de 1950, quando Eisenhower decidiu concorrer novamente e cumpriu um segundo mandato liderando uma administração considerada formidável pelos historiadores. No entanto, enfrentou sérios problemas de saúde que testaram sua presidência durante a Guerra Fria. É razoável supor que o país possa enfrentar desafios semelhantes até janeiro de 2029, quando o próximo mandato expirar.

A questão da idade voltou à tona com o relatório do conselho especial sobre o tratamento de informações confidenciais por Biden, que descreveu o presidente como um "homem idoso bem-intencionado e com memória fraca" que apresentava "faculdades diminuídas com o avançar da idade". O relatório surgiu na mesma semana em que Biden se referiu erroneamente, em duas ocasiões, a líderes europeus falecidos como se ainda estivessem vivos, e chamou erroneamente o presidente do Egito de presidente do México.

Trump rapidamente tentou aproveitar o relatório do conselho especial, emitindo uma declaração através de um assessor chamando Biden de "senil demais para ser presidente". No entanto, Trump tem enfrentado seus próprios episódios públicos de perplexidade ultimamente, confundindo líderes da Hungria e da Turquia, alertando sobre uma suposta iminência da Segunda Guerra Mundial, afirmando que derrotou Barack Obama em vez de Hillary Clinton e referindo-se à sua principal desafiante republicana, Nikki Haley, como se fosse Nancy Pelosi, a ex-presidente da Câmara.

Por razões políticas, a idade tem sido uma questão maior para Biden do que para Trump, de acordo com pesquisas, talvez devido à aparência física do presidente, especialmente sua forma de andar. Biden, que, ao contrário de Trump, se exercita regularmente, concorda que a idade é uma preocupação legítima, mas ficou furioso com o relatório do conselheiro especial, Robert K. Hur, e tomou a decisão de convocar de última hora uma coletiva de imprensa noturna agressiva na Casa Branca.

O ex-presidente Donald J. Trump divulgou relatórios de médicos dizendo que ele está com boa saúde, assim como Biden, mas nenhum deles respondeu longamente a perguntas sobre sua saúde.Crédito...Doug Mills

"Jonathan Darman, autor de 'Becoming FDR', observou que Biden claramente fica irritado com as discussões sobre sua saúde e idade, o que é compreensível, especialmente considerando a idade avançada de Trump, sua aparente confusão e seus frequentes lapsos de memória. No entanto, mesmo que Biden e seus assessores insistam que ele está em excelente saúde física e mental, eles devem ao país uma conversa franca e robusta sobre o assunto".

Ambos os candidatos não parecem ansiosos por isso. Ambos divulgaram relatórios médicos afirmando que estão em boa forma, mas nenhum deles respondeu extensivamente a perguntas sobre sua saúde. Embora os médicos da Casa Branca tenham sido disponibilizados aos repórteres por presidentes anteriores, Biden optou por não ordenar que seu médico respondesse a perguntas detalhadas.

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Mesmo que ambos os candidatos sejam considerados aptos para a presidência no momento, a questão mais desafiadora para os eleitores avaliarem é se permanecerão assim nos próximos cinco anos. O dilema para o país seria o que fazer se um presidente sofresse deterioração mental ou física de forma a afetar sua capacidade de realizar o trabalho, mas se recusasse a admitir ou se afastar voluntariamente.

A história sugere que os presidentes raramente renunciam voluntariamente ao poder, mesmo que estejam em condições precárias, e o mecanismo constitucional para removê-los, estabelecido na 25ª Emenda, é politicamente problemático. Entre outras coisas, requer que o vice-presidente e a maioria do gabinete declarem que um presidente é "incapaz de cumprir os poderes e deveres de seu cargo", algo que os aliados do presidente podem hesitar em fazer se ele não concordar. Mesmo se o fizessem, um presidente desafiador poderia apelar ao Congresso, exigindo uma votação de dois terços de ambas as câmaras para manter sua destituição.

Alguns membros do próprio gabinete de Trump consideraram invocar a 25ª Emenda para destituí-lo durante sua presidência, mas o vice-presidente Mike Pence recusou-se a concordar. A 25ª Emenda oferece uma alternativa: um painel criado pelo Congresso poderia declarar um presidente incapaz de servir, mas os legisladores nunca formaram tal órgão. Quando o deputado Jamie Raskin, democrata de Maryland, tentou criar um painel bipartidário de especialistas externos durante a presidência de Trump, a iniciativa não avançou.

A questão surgiu de diferentes maneiras ao longo da história americana. O presidente James A. Garfield foi baleado por um suposto assassino em 1881 e permaneceu incapacitado por 80 dias antes de morrer, período durante o qual não estava em condições de governar o país. Da mesma forma, o presidente Ronald Reagan foi baleado em 1981 e hospitalizado por quase duas semanas, embora sua equipe tenha trabalhado para criar a percepção de que ele era capaz de governar mesmo da cama.

Presidente Dwight D. Eisenhower em uma cadeira de rodas no Hospital do Exército Fitzsimmons após sofrer um ataque cardíaco em 1955.Crédito...Bettmann, via Getty Images

Após a reflexão de Eisenhower sobre a idade em seu diário, narrada por biógrafos como Jeffrey Frank, o general que se tornou presidente sofreu um ataque cardíaco em 1955 e foi submetido a uma cirurgia em 1956 para remover uma obstrução causada pela doença de Crohn antes de ser reeleito. Em 1957, ele sofreu um pequeno acidente vascular cerebral, mas completou seu mandato em 1961. Assim como outros presidentes, Eisenhower convenceu-se de que era especialmente adequado para a Casa Branca e concorreu novamente.

Eisenhower rejeitou assessores que queriam esconder sua condição dos repórteres, instruindo sua equipe a "contar-lhes tudo". As questões de saúde "não impediram ninguém de votar nele para um segundo mandato", observou Richard Norton Smith, ex-diretor do Centro Dwight D. Eisenhower em Abilene, Kansas, mesmo que Ike encontrasse representações públicas desagradáveis de seus órgãos internos, outras doenças antes consideradas debilitantes.

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Roosevelt enfrentou desafios de saúde ao longo de sua carreira política, tendo que convencer o país de sua aptidão para a presidência quando concorreu pela primeira vez em 1932, apesar de ter perdido o uso das pernas devido à poliomielite. Ele demonstrou claramente sua capacidade, apesar da doença, e Darman argumenta em seu livro que isso o tornou um líder melhor, mais empático e determinado.

No entanto, quando concorreu a um quarto mandato em 1944, Roosevelt estava tão debilitado que seu próprio médico duvidava que ele sobrevivesse ao mandato, o que acabou se confirmando. "Com o conhecimento que temos agora", disse Darman, "sua decisão de concorrer naquele ano é difícil de justificar. Os assessores de Roosevelt afirmaram que sua saúde estava boa, mas qualquer pessoa próxima a ele naquela época poderia ver que sua resistência física estava drasticamente reduzida."

A crise presidencial mais notável ocorreu quando Woodrow Wilson desmaiou durante uma viagem de trem em 1919, enquanto promovia sua Liga das Nações. Mais tarde, abatido por um derrame, ele não estava em condições de governar, deixando sua esposa Edith Wilson e alguns assessores para gerir sua presidência enquanto mantinham sua condição em segredo do público.

No mundo político e midiático acelerado de hoje, subterfúgios tão extensos parecem improváveis. No entanto, os assessores da Casa Branca ainda trabalham para proteger os presidentes em dificuldades. Nos últimos anos do mandato de Reagan, houve preocupações sobre seu estado mental, levando alguns a considerar a invocação da 25ª Emenda, como revelado em "Landslide" de Jane Mayer e Doyle McManus.

Após avaliação, os assessores decidiram que Reagan ainda era capaz de cumprir suas funções. No entanto, quase seis anos após deixar o cargo, Reagan revelou que foi diagnosticado com a doença de Alzheimer, levantando questões sobre se os efeitos da doença podem ter afetado seu desempenho na presidência.

Um extenso relatório do Departamento de Justiça desacreditou a saúde mental do presidente Biden, mas especialistas médicos observaram que as suas decisões não se baseavam na ciência.Crédito...Kent Nishimura

Reagan abordou as preocupações sobre sua idade durante a campanha pela reeleição em 1984 com humor. Após um desempenho hesitante em um debate contra Walter F. Mondale, Reagan brincou no debate seguinte: "Não farei da idade uma questão desta campanha. Não vou explorar, para fins políticos, a juventude e a inexperiência do meu adversário." Até Mondale riu e reconheceu que havia perdido naquele momento.

Até recentemente, Reagan detinha o recorde de ser o presidente mais velho da história americana, deixando o cargo apenas algumas semanas antes de completar 78 anos. Biden assumiu o título de presidente mais velho em seu primeiro dia de mandato. Se Trump vencer em novembro e cumprir seu segundo mandato, ele superará Biden nessa distinção.

Darman destacou a lição aprendida com a história: Roosevelt dissipou as preocupações sobre sua saúde com uma agenda de campanha vigorosa. "Os americanos hoje têm dúvidas sobre a capacidade de Biden de lidar com as exigências da presidência", observou. "A única maneira de ele responder a essas dúvidas é seguir o exemplo de Roosevelt - aparecer em público e mostrar ao país que está pronto para mais quatro anos."

Trump também enfrentará o desafio de acalmar as preocupações sobre sua saúde cognitiva, uma questão que era séria o suficiente enquanto estava no cargo, levando muitos de seus assessores a duvidarem de sua aptidão. Seu segundo chefe de gabinete na Casa Branca até comprou um livro de uma série de especialistas em saúde mental para tentar entender Trump. No entanto, Trump enfrenta uma série de outros problemas que podem obscurecer sua saúde, incluindo as 91 acusações criminais contra ele.

Conforme a disputa pela eleição geral se desenrola, a escolha entre um octogenário e um septuagenário pode ser única na história americana. No entanto, pode não ser a última. Com a expectativa de vida cada vez mais longa e os avanços na ciência médica, Smith comentou: "É melhor nos prepararmos para presidentes mais velhos."