O Egito monitora com prudência a situação em Gaza à medida que a guerra intensifica a tensão em sua fronteira

O Egito fortificou sua fronteira com Gaza e comunicou a Israel que qualquer ação que resultasse na migração dos residentes de Gaza para o território egípcio poderia ameaçar o acordo de paz de longa data.

Palestinos fugindo para o sul, da cidade de Khan Younis para Rafah, no final do mês passado.Crédito...Ibraheem Abu Mustafa/Reuters

Internacional- A pressão sobre o Egito está aumentando à medida que mais da metade da população de Gaza se amontoa em precárias cidades de tendas em Rafah, uma pequena localidade ao longo da fronteira com o Egito, sem ter para onde ir devido à ofensiva militar de Israel. O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ameaçou invadir a área e, na sexta-feira, direcionou suas forças para planejar a evacuação de civis de Rafah, a fim de abrir caminho para uma nova investida contra o Hamas. No entanto, não está claro para onde essas pessoas poderiam ser deslocadas.

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O Egito optou por reforçar sua fronteira com Gaza em vez de abrir as portas para os palestinos em busca de refúgio, uma abordagem diferente da adotada em conflitos anteriores na região. Isso foi motivado por preocupações com a segurança interna e o medo de que o deslocamento pudesse se tornar permanente, minando as aspirações palestinas de um Estado. Os líderes egípcios também estão atentos ao potencial de o Hamas islâmico alimentar a militância e expandir sua influência no país, dada a longa luta do Egito contra os islamistas e a insurgência interna.

O ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro desencadeou o conflito em Gaza, com Netanyahu referindo-se a Rafah como um dos últimos redutos do Hamas. No entanto, Rafah também se tornou o refúgio final para cerca de 1,4 milhão de pessoas desesperadas e famintas, a maioria delas deslocadas de outras partes de Gaza, de acordo com as Nações Unidas. Autoridades egípcias têm pressionado seus parceiros ocidentais a transmitir a Israel que qualquer medida forçando os habitantes de Gaza a atravessar para o Sinai seria considerada uma violação do tratado de paz de 1979, segundo um importante diplomata ocidental no Cairo. Outros funcionários ocidentais e israelenses afirmaram que o Egito foi ainda mais direto, ameaçando suspender o tratado se Israel empurrasse os habitantes de Gaza para o Egito.

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O governo egípcio reiterou o aviso ao secretário de Estado Antony J. Blinken na quarta-feira, durante sua visita ao Cairo para se encontrar com o presidente Abdel Fattah el-Sisi, informou uma fonte israelense.

Um funcionário dos EUA afirmou que o Egito deixou claro que está disposto a militarizar sua fronteira, possivelmente com o uso de tanques, caso os palestinos sejam empurrados para o Sinai.

Apesar das décadas de relações frias entre Egito e Israel, o tratado entre os dois países tem sido uma das poucas constantes estáveis em uma região tumultuada. O Egito tem se beneficiado da cooperação em segurança e do generoso apoio dos Estados Unidos, incluindo mais de um bilhão de dólares em ajuda anual.

Apesar das crescentes tensões, as autoridades egípcias e israelenses continuam a se comunicar entre si.

A fonte israelense disse que os oficiais militares de ambos os países, que têm uma relação de confiança de longa data baseada na cooperação de segurança ao longo da fronteira, também estão discutindo em privado sobre a provável incursão de Israel em Rafah. Durante essas discussões, os egípcios pediram a Israel que limite a escala da operação.

Os dois países, que implementaram juntos um bloqueio restritivo a Gaza desde que o Hamas assumiu o controle em 2007, também estão explorando a possibilidade de Israel ter um papel mais proeminente na segurança da estreita zona tampão ao longo da fronteira de cerca de 14 quilômetros entre o Egito e Gaza, segundo relatos de autoridades regionais e ocidentais. No entanto, os meios de comunicação estatais egípcios divulgaram negações anônimas de autoridades egípcias sobre qualquer acordo, indicando a relutância do governo do Cairo em permitir que sua população perceba qualquer forma de cooperação com Israel. Além disso, a discussão em Israel sobre o controle da zona apenas intensificou as tensões no relacionamento.

Crianças olhando para soldados egípcios no mês passado através da cerca da fronteira em Rafah.Crédito...Fátima Shbair/Associated Press

O Egito, além de Israel, é o único vizinho de Gaza e desde que Israel invadiu o território em outubro, o Egito ajudou aproximadamente 1.700 palestinos gravemente feridos a deixarem Gaza para receber tratamento em hospitais egípcios.

No entanto, o Cairo rejeita veementemente qualquer influxo significativo de refugiados palestinos em solo egípcio.

"Há uma distinção entre acolher refugiados e concordar com o deslocamento forçado de um povo", afirmou Hani Labib, um comentarista pró-governo no Egito, durante um programa de entrevistas na terça-feira à noite.

Essa sensibilidade remonta a 1948, quando centenas de milhares de palestinos fugiram ou foram expulsos de suas casas durante a guerra que culminou na criação de Israel, nunca retornando.

Para muitos palestinos e outros árabes, esse capítulo da história é conhecido como nakba, que significa "catástrofe" em árabe, e as deslocações permanentes de 1948 permanecem como uma injustiça não resolvida na memória do mundo árabe.

Para muitos no Egito e em todo o Oriente Médio, a possibilidade de Israel forçar os habitantes de Gaza a abandonarem suas casas durante esta guerra, e talvez fugirem completamente de Gaza, seria equiparada a um segundo nakba.

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No início do conflito, Israel iniciou negociações diplomáticas para incentivar os residentes de Gaza a se relocarem para o Sinai, porém as autoridades israelenses deixaram de apoiar oficialmente essa proposta desde Novembro.

Apesar disso, os comentários de ministros linha-dura do governo israelense, que apoiam a expulsão dos palestinos de Gaza, e os apelos públicos de alguns israelenses para reconstruir os assentamentos judaicos no enclave, aumentaram os temores árabes de que os residentes de Gaza que partirem durante o conflito possam não conseguir retornar, minando as esperanças de um futuro Estado palestino.

Essas preocupações destacam a situação dos residentes de Gaza em relação a refugiados de outras crises.

Embora alguns residentes de Gaza tenham expressado a intenção de fugir para o Egito à medida que o conflito se intensifica, muitos, motivados por um forte compromisso com o sonho de um Estado palestino, rejeitam qualquer sugestão de deixar sua terra natal.

“O Egito não é uma opção para mim”, afirmou Fathi Abu Snema, 45 anos, que está abrigado em uma escola de Rafah há quatro meses. “Prefiro morrer aqui.”

O presidente do Egito, el-Sisi, afirmou repetidamente que rejeita a chamada “liquidação da causa palestina”, recebendo apoio mesmo de egípcios frustrados com ele por outras razões.

Famílias árabes que fogem de uma aldeia na região da Galileia no final da década de 1940. Em 1948, centenas de milhares de palestinianos fugiram ou foram expulsos das suas casas na guerra que rodeou a criação de Israel, para nunca mais regressarem.Crédito...Reuters

No entanto, o Cairo também teme o que os refugiados palestinos no Sinai representariam para a segurança do Egito. Refugiados descontentes e ressentidos poderiam lançar ataques contra Israel a partir do território egípcio, provocando retaliação israelense, ou ser recrutados para a insurgência local no Sinai, contra a qual o Egito tem lutado por anos.

Além disso, o Egito teme a influência do Hamas em seu território devido às suas raízes como uma extensão da Irmandade Muçulmana, a organização política islâmica egípcia. A Irmandade chegou ao poder em eleições livres após a revolta da Primavera Árabe no Egito em 2011. No entanto, o regime de el-Sisi, que depôs a Irmandade em 2013, rotulou o grupo como terrorista e tem tentado erradicá-lo do Egito ao longo da última década.

Demonstrando uma crescente pressão sobre o Egito, Israel busca controlar a estreita faixa de terra que separa Gaza da Península do Sinai, no Egito, conhecida como Corredor Filadélfia. Netanyahu afirmou que Israel deve ter controle sobre essa zona, enquanto analistas sugerem que o Egito está preocupado com a possibilidade de Israel querer assumi-la como uma maneira de forçar os residentes de Gaza para o Sinai.

Os líderes israelenses citam preocupações com segurança, alegando que o Hamas contrabandeia armas através da zona fronteiriça entre Gaza e o Egito.

Há alguns anos, o Egito destruiu os principais túneis de contrabando em sua fronteira com Gaza, inundando-os com água do mar e demolindo os edifícios que serviam de cobertura. Eles afirmam ter agido para interromper as rotas de contrabando.

De acordo com uma recente investigação do Times, autoridades militares e de inteligência israelenses afirmam que uma quantidade significativa de armamento do Hamas não vem do contrabando, mas é obtida a partir de munições não detonadas disparadas por Israel em Gaza e recicladas pelo Hamas, além de armas roubadas de bases israelenses.

O Sinai é uma região tão sensível para o Egito que geralmente proíbe a entrada da maioria dos não residentes, incluindo jornalistas. Entretanto, relatos e vídeos feitos nos últimos anos pela Fundação Sinai para os Direitos Humanos indicam que os militares egípcios continuaram a destruir novos túneis até pelo menos o final de 2020. Isso foi compartilhado com o Times.

O grupo entrevistou cinco contrabandistas no Sinai que afirmaram que o contrabando entre Egito e Gaza foi interrompido há pelo menos dois anos. Além disso, conversou com um soldado egípcio na fronteira, que afirmou que as tropas receberam ordens de atirar em qualquer objeto em movimento para impedir o contrabando. Observadores também viram militares egípcios usando patrulhas, drones e escavadoras para combater o contrabando.

Com suas forças armadas em desvantagem em relação a Israel e sua economia enfrentando uma profunda crise, o Egito tem poucas opções para impor sua vontade sobre Israel. Questões surgiram sobre se os aliados ocidentais de Israel poderiam oferecer incentivos financeiros suficientes para persuadir o Egito a reassentar os habitantes de Gaza no Sinai, dada a montanha de dívidas e o desespero por moeda estrangeira do Egito.

Até agora, líderes ocidentais têm pressionado Israel a não deslocar os habitantes de Gaza para o Egito, temendo a instabilidade no país.