A crescente incerteza de Taiwan em relação aos Estados Unidos levanta preocupações potenciais

O aumento da desconfiança em relação aos Estados Unidos como parceiro confiável pode minar a confiança de Taiwan em sua capacidade de resistir à China?

Uma sessão de treinamento de combate em 2022.

Internacional- Na movimentada Câmara Municipal de Tainan, no sul de Taiwan, uma extensa exposição de lembranças americanas destaca décadas de afinidade, com mapas ressaltando cidades irmãs em Ohio e Arizona. Entre as celebrações de beisebol e uma bandeira dos EUA sobre uma mesa, um cartão enviado aos Estados Unidos expressa o pensamento de Tainan e, por extensão, de quase todo Taiwan: "Juntos, mais fortes; a solidariedade supera tudo."

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A mensagem transmitida era de aspiração, uma representação visual de profunda insegurança. Taiwan, uma nação de 23 milhões de habitantes com desafios democráticos, enfrenta a ameaça de uma China ambiciosa, com seu destino atrelado à resposta dos Estados Unidos ao apelo crucial: defender a ilha contra a superpotência mundial em caso de ataque que coloque em risco sua autonomia.

Atualmente, a tensão psicológica dessa situação mostra sinais evidentes de desgaste. Com a China reforçando suas reivindicações sobre a ilha de forma mais assertiva e os Estados Unidos divididos sobre o grau de envolvimento global, Taiwan se encontra em meio a contradições e incertezas. Essas incertezas não se concentram apenas nos planos de seu próprio governo ou mesmo de Pequim, mas principalmente nas intenções de Washington.

O vice-presidente Lai Ching-te, do Partido Democrata Progressista, emergiu como vencedor nas eleições presidenciais de Taiwan neste mês, em parte devido à percepção de que seria o candidato mais propenso a manter uma estreita relação com os Estados Unidos.

Pesquisas pré-eleitorais indicaram que a maioria dos taiwaneses busca laços mais robustos, mesmo considerando o risco de descontentamento com a China. Expressam apoio ao recente aumento nas vendas de armas pelos Estados Unidos e acreditam no compromisso do presidente Biden com a defesa da ilha. Contudo, existe apreensão de que tal comprometimento possa não ser suficiente.

Ao testemunharem as dificuldades de Washington em fornecer auxílio militar à Ucrânia e a Israel, e ao ponderarem sobre a real disposição dos Estados Unidos de intervir por Taiwan em uma crise, a confiança na América está em declínio acentuado. Uma pesquisa em Taiwan, que reflete o apoio à abordagem dos EUA, revelou que apenas 34% dos entrevistados consideravam os Estados Unidos um país confiável, em comparação com 45% em 2021.

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Pesquisas recentes sobre interações online indicam uma tendência semelhante: crescente apreensão de que a democracia mais antiga do mundo possa não ter a determinação ou interesse genuíno em prestar assistência efetiva. Em entrevistas, eleitores expressaram sentir-se como passageiros, visualizando os Estados Unidos como um condutor imprevisível capaz de guiá-los para um lugar seguro, mas também suscetível a abandonar o volante.

Numa pequena ilha situada a aproximadamente 160 quilômetros da China, com um orçamento de defesa apenas uma fração do de Pequim, essas incertezas em relação à América podem ter impactos perigosos específicos para a região.

Analistas taiwaneses e norte-americanos estão incertos sobre as possíveis consequências de uma desconfiança generalizada nos Estados Unidos. Para alguns, isso pode resultar em um comprometimento maior com a autodefesa, enquanto para outros, pode alimentar uma sensação de falta de urgência. O argumento persiste: se a sobrevivência depender dos Estados Unidos, e não se sabe ao certo se eles intervêm, qual seria o propósito?

O perigo iminente para Taiwan, visto por alguns como a primeira linha de defesa cuja perda para Pequim concederia à China maior influência na Ásia, reside na possibilidade de que a desconfiança em relação aos Estados Unidos torne mais fácil a absorção da ilha.

"É crucial que acreditem na intervenção dos Estados Unidos em seu favor, pois há estudos que indicam que isso pode impactar sua capacidade de resistir", destacou Oriana Skylar Mastro, pesquisadora de estudos internacionais na Universidade de Stanford e no Instituto Empresarial Americano da mesma instituição. "Precisamos que eles resistam tempo suficiente para que possamos intervir."

Uma sessão de treinamento de combate em 2022.

Um Abandono Complexo

As raízes da desconfiança taiwanesa se revelam nas moradias deterioradas nas montanhas acima dos modernos arranha-céus de Taipei, a vibrante capital da ilha. Desde 1950, esses bangalôs com pisos manchados e grandes pátios foram ocupados por soldados americanos.

A presença das tropas parecia inabalável, contando com cerca de 9.000 soldados americanos em Taiwan em 1971, quando um tratado assegurava a defesa da ilha pelos Estados Unidos contra qualquer agressor. No entanto, rapidamente, eles desapareceram.

Com o estabelecimento das relações diplomáticas entre os Estados Unidos e a República Popular da China em 1979, após a visita do Presidente Richard M. Nixon a Pequim em 1972, a retirada do pessoal americano acelerou. Vizinhos recordam-se de amigos desaparecendo com brinquedos e utensílios de cozinha enferrujados.

Eva Wang, que trabalhou como consultora jurídica para os militares americanos na década de 1960, lembra-se de ter chorado no dia em que as autoridades dos EUA abaixaram a bandeira americana pela última vez em 1979, aprendendo uma lição poderosa: "O nosso destino estava fora do nosso controle".

A conclusão de Wayne Chen, procurador aposentado, ecoa a desconfiança generalizada em relação aos americanos, sendo compartilhada por muitos. Ele afirma: "Se uma guerra realmente eclodir e o PCC vier", referindo-se ao Partido Comunista Chinês, "é evidente que os militares dos EUA não nos defenderão".

Pesquisadores em Taiwan identificaram que o ano de 1979 continua a influenciar as opiniões locais. Mesmo para aqueles que não estavam vivos na época, a reviravolta americana causa ressentimento, sendo comparada a casos de adultério discutidos incansavelmente.

"Se considerarmos o ceticismo atual em Taiwan, é principalmente sobre o abandono de Taiwan pelos EUA", explica Jasmine Lee, editora do US-Taiwan Watch, um think tank que recentemente contribuiu para um relatório sobre as dúvidas em relação aos Estados Unidos. "É compreensível, pois já fomos abandonados antes."

A narrativa de 1979 continua a moldar as relações. Após esse ano, os Estados Unidos adotaram uma política de "ambiguidade estratégica", recusando-se a comprometer-se abertamente com a defesa de Taiwan, território considerado perdido pela China. Isso significa que todas as ações dos Estados Unidos são observadas atentamente através da lente da traição passada e do potencial futuro.

A retirada desastrosa dos Estados Unidos do Afeganistão em 2021, a invasão russa na Ucrânia com a decisão de Washington de não enviar tropas, e a visita de Nancy Pelosi a Taiwan em 2022, que resultou em uma resposta militar chinesa significativa, tiveram um impacto significativo na opinião pública em Taiwan em relação aos Estados Unidos, conforme indicado por pesquisas e debates em meios de comunicação social e plataformas online em língua chinesa.

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Mastro, da Universidade de Stanford, observou que, em certos casos, "a perceção de Taiwan sobre a confiabilidade não é lógica". Apesar de pesquisas em Taiwan indicarem que as dúvidas aumentam devido à percepção de que os Estados Unidos não fizeram o suficiente para auxiliar a Ucrânia, ela destacou que os Estados Unidos recuaram, em parte, "para estarmos preparados para defender Taiwan".

Entretanto, o abandono não é a única preocupação. Cientistas de dados de um think tank taiwanês identificaram 84 narrativas distintas de ceticismo em relação aos Estados Unidos no discurso online de 2021 a 2023. Algumas pessoas argumentaram que os Estados Unidos eram demasiado fracos para proteger a distante Taiwan, enquanto outros os consideravam uma força destrutiva, um agente do caos. Houve também declarações de que a América era antidemocrática e um "falso amigo".

Os comentaristas chineses frequentemente tentaram amplificar as críticas, sendo a expressão "falso amigo" originada no continente, conforme relataram os pesquisadores, mas quase todas as outras narrativas surgiram da ansiedade taiwanesa.

Hsin-Hsin Pan, professor associado de sociologia na Universidade Soochow em Taipei, que pesquisa a opinião pública taiwanesa, afirmou que a insegurança e a frustração com a falta de controle sobre o próprio destino tornaram-se uma parte ainda mais significativa da identidade de Taiwan.

Taiwan enfrenta uma encruzilhada delicada nas relações entre os Estados Unidos e a China. Situada à sombra de um gigante cada vez mais autoritário, que vê a ilha como um apêndice altivo e separatista a ser recuperado pela força, se necessário. Além disso, está a milhares de quilômetros dos Estados Unidos, onde pesquisas desde 2021 indicam que uma parcela significativa dos americanos se opõe ao envio de tropas para defender Taiwan. Em uma pesquisa recente, 53% dos republicanos afirmaram que os Estados Unidos deveriam se abster de envolver-se em assuntos globais.

“Não estamos lidando com antiamericanismo aqui”, afirmou Pan. “No entanto, há um ceticismo considerável.”

Algumas das habitações foram convertidas em café.

Em Busca de Estabilidade

Alguns dos mais desconfiados em Taiwan em relação aos Estados Unidos baseiam suas reservas não apenas na história, mas também em experiências pessoais. Muitos eram estudantes de pós-graduação em Nova York durante a pandemia de Covid-19, desapontados com a resposta caótica e o preconceito anti-asiático. Outros são engenheiros com vínculos no Vale do Silício, preocupados com a possível fragilização da indústria de microchips de Taiwan, que produz 90% dos semicondutores mais avançados globalmente, sob a pressão para transferir a produção para os Estados Unidos – uma ameaça à joia que mantém a ilha desejada pelo mundo, fora do alcance chinês.

Esses céticos incluem também imigrantes como Amy Chou, de 67 anos, proprietária de um restaurante em São Francisco, que retornou a Taiwan neste mês para votar. Como muitos outros, ela expressou a crença de que os Estados Unidos poderiam ajudar Taiwan em caso de guerra, mas estava incerta e não confiava que a América tivesse em mente algo além de seus próprios interesses econômicos.

"Os americanos só querem que compremos mais armas", afirmou durante um comício político em Tainan. "Eles querem nosso dinheiro e nossas fichas."

"Se Trump for reeleito", acrescentou ela, temendo o impacto de mais quatro anos com uma política externa centrada em "América Primeiro", "será pior".

Os líderes políticos em Taiwan relutam em abordar tais preocupações, incluindo Lai, ex-presidente da Câmara de Tainan, a cidade com um forte apoio à América. Contudo, em um sinal de suas prioridades, dirigiu-se à imprensa internacional antes de agradecer aos apoiadores após garantir a vitória no último sábado à noite. Para um líder criticado por Pequim por se autodenominar um "trabalhador pragmático para a independência de Taiwan", isso sugeria que ele acreditava que nada era mais crucial para Taiwan do que o apoio externo. Não significa que ele e outras autoridades estejam apenas fazendo lobby por ajuda. O orçamento de Taiwan para 2024 inclui um aumento nos gastos militares para 2,5% do produto interno bruto, ou 19 bilhões de dólares. No entanto, os líderes têm sido lentos na adoção de drones, mísseis e outras armas assimétricas que, segundo analistas, seriam necessárias para impedir uma invasão anfíbia chinesa.

A sociedade taiwanesa demonstra ainda menos urgência. O alistamento voluntário nas forças armadas de Taiwan tem diminuído desde 2021. Adiamentos do serviço militar obrigatório são comuns, e embora a formação em defesa civil em nível comunitário esteja melhorando, ainda é pouco frequente.

Autoridades e analistas americanos frequentemente expressam preocupação com a inação, mas mostram menos interesse em abordar as dúvidas sobre os Estados Unidos. Laura Rosenberger, presidente do Instituto Americano em Taiwan (a embaixada dos EUA em tudo, exceto no nome), elogiou simplesmente a "democracia robusta" de Taiwan ao ser questionada sobre o crescente ceticismo em uma conferência de imprensa.

No entanto, em vez de elogios, muitos na ilha anseiam por uma avaliação honesta do passado, dos desafios atuais dos Estados Unidos e uma transição da ambiguidade estratégica para a clareza estratégica. Alguns argumentam a favor de enviar tropas ou equipamentos dos EUA a Taiwan; outros propõem a troca de informações, o desenvolvimento e divulgação de planos compartilhados, comprometendo-se a longo prazo para proteger uma ilha que pode ser simultaneamente um peão e um ponto crucial onde a ordem global liderada pelos EUA ganha ou perde.

“É preciso haver um compromisso para explicar por que Taiwan é importante para os interesses nacionais dos Estados Unidos”, disse o Dr. Pan.

Ela acrescentou: “Precisamos saber que há estabilidade no poder”.