O incremento nas temperaturas e o retrocesso das geleiras representam uma ameaça para as torres de água na Europa, obrigando os agricultores locais a se ajustarem, antecipando desafios significativos rio abaixo.

Secas mais frequentes e intensas forçaram os Mottiers a instalar uma bomba movida a energia solar e uma bexiga portátil para levar água às suas vacas.

Meio Ambiente- Ao longo de séculos, os agricultores suíços conduziram seu gado, cabras e ovelhas para pastar nas montanhas durante os meses mais quentes, trazendo-os de volta no início do outono. Originada na Idade Média para preservar a valiosa erva para o inverno, a tradição do "verão" transformou o campo suíço em uma tapeçaria de florestas e pastagens, sendo até mesmo consagrada na Constituição Suíça como uma função essencial da agricultura.

Essa prática também entrelaçou elementos cruciais da identidade moderna do país: queijos alpinos, trilhas para caminhadas que percorrem pastagens de verão e o eco dos sinos de vaca nas encostas das montanhas.

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No mês passado, a UNESCO, a agência encarregada do patrimônio das Nações Unidas, incluiu a tradição suíça em sua prestigiada lista de "patrimônio cultural imaterial". No entanto, as mudanças climáticas representam uma ameaça para essas tradições. O aumento das temperaturas, a redução dos glaciares, a escassez de neve e o derretimento precoce estão compelindo os agricultores em toda a Suíça a se ajustarem.

As mudanças não afetam uniformemente o país, dado que os Alpes criam diversos microclimas. Alguns experimentam aumentos nos rendimentos nas pastagens de verão, permitindo estender as estações alpinas, enquanto outros, devido a secas mais frequentes e intensas, são compelidos a descer com seus rebanhos mais cedo.

Quanto mais perceptível for o impacto na Suíça, maior será o problema em potencial para toda a Europa. A Suíça é há muito tempo considerada a "torre de água" da Europa, onde as profundas neves do inverno se acumulavam e derretiam gradualmente durante os meses mais quentes. Esse processo impulsionava o escoamento das densas geleiras, essenciais para sustentar muitos dos rios europeus e seus modos de vida ao longo dos séculos.

O Belvedere Hotel, que apareceu no filme de James Bond “Goldfinger”, já ofereceu uma vista da geleira Rhône. A geleira não é mais visível e o hotel está fechado.

Atualmente, os Alpes estão se aquecendo aproximadamente duas vezes mais rapidamente do que a média global, conforme apontado pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas. Nos últimos dois anos apenas, os glaciares suíços perderam 10% de seu volume de água, equivalente ao derretimento ocorrido nas três décadas entre 1960 e 1990.

Desde que iniciou seus estudos sobre o glaciar do Ródano em 2007, Daniel Farinotti, renomado cientista glacial europeu, testemunhou seu recuo em cerca de meio quilômetro, ou aproximadamente um terço de milha, e seu afinamento, resultando na formação de um grande lago glaciar em sua base.

Ao longo desse período, observou também o escurecimento do glaciar, estendendo-se por cerca de nove quilômetros, ou aproximadamente cinco milhas e meia, nas regiões altas dos Alpes próximas a Realp. Esse escurecimento ocorre à medida que a neve protetora do inverno derrete, revelando anos passados de poluição em um ciclo de feedback prejudicial. "Quanto mais escura a superfície, mais luz solar ela absorve e mais derretimento é gerado", explicou Farinotti, professor na ETH Zurique e responsável por um curso de campo de verão sobre a geleira.

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Para alcançar a geleira pela estrada, os estudantes atravessam montes de lonas brancas estendidas ao redor de uma caverna de gelo destinada a turistas. Essas lonas têm o potencial de reduzir o degelo anual em até 60%, mas abrangem apenas uma pequena parte das geleiras e estão presentes em locais como pistas de esqui, impulsionadas por incentivos financeiros privados.

“Cobrir uma geleira inteira com isso não é viável”, afirmou Farinotti, que também está envolvido no Instituto Federal Suíço de Pesquisa de Florestas, Neve e Paisagens.

O governo está empenhado em enfrentar as mudanças climáticas e preservar as tradições alpinas suíças, incluindo a implementação de grandes projetos de infraestrutura para levar água até o topo das montanhas, beneficiando os animais que pastam durante os meses de verão.

No momento, as tradições, embora tensionadas em alguns lugares, persistem. Após três dias ascendendo montanhas rochosas e degraus de pedra em ziguezague, as primeiras ovelhas de um rebanho colossal de quase 700 surgiram no final do "verão" no outono passado.

Enquanto uma multidão de espectadores aplaudia, algumas ovelhas empinaram, outras pararam subitamente, exigindo persuasão dos pastores vestindo camisas xadrez combinando e chapéus de cowboy de couro, adornados com flores silvestres e penas.

Durante mais de três meses, essas ovelhas viveram de forma selvagem, perambulando por uma região alta e vasta cercada por geleiras. Seu único contato com a humanidade foi através das visitas de um único pastor, Fabrice Gex, que afirma perder mais de 13 quilos por temporada ao percorrer o território para verificar o estado delas.

"Eu trago sal, biscoitos e amor para eles", compartilhou Gex, de 49 anos. Para levá-las de volta aos seus proprietários, predominantemente agricultores amadores, uma equipe de pastores, conhecidos localmente como "sanner" (do alto alemão médio samnen, "para recolher"), se uniu a ele e chegou de helicóptero.

Trabalhadores instalam uma nova tubulação de água e sistema elétrico para fazendas leiteiras perto de Jaun, uma área onde helicópteros têm sido usados para levar água a algumas vacas para que possam continuar a pastar nas pastagens alpinas.

Apesar do trabalho árduo e remuneração modesta, participar dessa tradição, registrada pela primeira vez em 1830, é considerado uma honra local, sendo muitos acreditam que ela tenha começado séculos antes.

"Ter uma conexão mais saudável com a terra é fundamental", expressou Charly Jossen, de 45 anos, enquanto apreciava uma cerveja com diversos espectadores após concluir sua 11ª temporada no outono. "Você reconhece o seu lugar." Ele trouxe seu filho Michael, de 10 anos, pela primeira vez.

Tradicionalmente, o sanner conduzia as ovelhas através da língua da geleira Oberaletsch. Contudo, o recuo do glaciar há muito tempo tornou essa rota instável e perigosa. Em 1972, a comunidade de Naters abriu um caminho até uma rocha íngreme para oferecer aos pastores e ovelhas uma alternativa segura para retornar.

Nesta temporada, os pastores planejam adiar o retorno em duas semanas, conforme revelou o líder André Summermatter, de 36 anos. "Com as mudanças climáticas, nosso período de vegetação se prolonga", explicou ele, enquanto estava no antigo curral de pedra onde as ovelhas são reunidas ao final de sua jornada. "Assim, as ovelhas podem permanecer mais tempo.

A prática tradicional de pastoreio alpino, conhecida como "transumância", estende-se por toda a região dos Alpes, abrangendo países como Áustria, Itália e Alemanha.

De acordo com um estudo abrangente conduzido por cientistas governamentais em 2014, quase metade das fazendas suíças envia suas cabras, ovelhas e vacas para pastagens de verão. Mais de 80% do rendimento agrícola alpino provêm de subsídios governamentais, destinados em grande parte a manter as pastagens livres de árvores invasoras, que estão se proliferando nas colinas devido às temperaturas mais quentes.

Essa abordagem torna a Suíça uma exceção, já que não adota o plantio de árvores como solução para as mudanças climáticas. "Seríamos apenas arbustos e florestas se não estivéssemos aqui", compartilhou Andrea Herger, conduzindo as vacas em direção ao celeiro de ordenha de sua família, localizado no meio de uma montanha perto de Isenthal. "As paisagens não seriam tão abertas e deslumbrantes para caminhadas."

Seu marido, Josef Herger, representa a terceira geração de sua família a gerenciar a fazenda de verão alpina, acessível por um teleférico particular. Criam sete vacas de sua própria fazenda e 33 vacas dos vizinhos, que pagam com leite de vaca utilizado pelo casal na produção de queijo.

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À medida que as geleiras da Suíça diminuem, um modo de vida pode desaparecer

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Na região mais a oeste, próximo a L'Etivaz, a família Mottier guia 45 vacas ao longo do que chamam de "trem de montanha", seguindo a grama recém-brotada até um cume de 2.030 metros, ou mais de 6.600 pés, para depois descerem e pastarem na segunda brotação de gramíneas. A partir de maio, realizam cinco viagens, com paradas em três níveis diferentes.

Próximo ao pico, Benoît Mottier, de 24 anos, escalou um afloramento de calcário, adornado com as iniciais de pastores antigos e os anos em que foram esculpidos. O mais antigo que ele consegue identificar foi deixado em 1700 por alguém com suas iniciais – BM. Ele representa a quinta geração de sua família envolvida na criação de vacas nessas terras.

Os Mottiers fazem parte das 70 famílias locais que produzem o tradicional queijo suíço chamado L'Etivaz. Seguem rigorosas diretrizes, aquecendo lentamente o leite fresco em um caldeirão gigante de cobre sobre uma fogueira de madeira de abeto. Após ser prensado, o queijo é levado até uma cooperativa local, onde envelhece antes de ser vendido.

A produção de L'Etivaz é restrita às encostas das montanhas locais durante seis meses do ano. A tradição é tão valorizada que as crianças das famílias de agricultores locais podem sair mais cedo da escola nas férias de verão para contribuir.

"No início da temporada, estamos entusiasmados para começar", compartilhou Isabelle Mottier, mãe de Benoît. "No final da temporada, estamos satisfeitos por concluir."

"Para nós, é uma vida marcada por ciclos", acrescentou ela.

A fazenda de verão dos Mottier obtém água de uma nascente, mas as secas recentes os obrigaram a se adaptar.

"Cada vaca consome de 80 a 100 litros de água por dia", explicou a Sra. Mottier. "Com mais de 40 vacas, precisamos de uma quantidade enorme de água."

Em 2015, durante uma onda de calor, a fonte secou. Três anos depois, outra onda de calor e seca atingiram o país. E novamente em 2022.

Durante os períodos de seca, o Exército Suíço costumava fornecer água às pastagens alpinas por meio de helicópteros. No entanto, os Mottier não tinham tanques para armazená-la. Como resposta, instalaram uma bomba movida a energia solar para extrair água de uma nascente mais baixa e adquiriram uma grande bolsa para armazenar a neve derretida no início da temporada.

A situação tende a se agravar à medida que as geleiras recuam. Estima-se que os maiores glaciares do país, como o Aletsch e o Ródano, diminuam pelo menos 68% até o final do século.

Antecipando-se a isso, o governo suíço quadruplicou o financiamento para projetos hídricos nos Alpes e aprovou 40 deles em 2022. Perto da aldeia de Jaun, uma equipe de construção estava instalando canalizações para fornecer eletricidade e água a seis fazendas locais a partir de uma nova cisterna. Em 2022, algumas famílias desceram seus rebanhos de vacas da montanha um mês antes devido à seca e ao calor.

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André Summermatter conduzindo um rebanho de ovelhas por íngremes ziguezagues de pedra até seu pasto de verão. Andrea e Josef Herger têm 40 vacas em sua fazenda de verão alpina, Musenalp, acessível por teleférico particular.

Em diferentes regiões, as temperaturas mais elevadas estão aumentando a produtividade dos campos, de acordo com Manuel Schneider, cientista do Agroscope, o instituto de pesquisa do governo suíço, que lidera um estudo quinquenal sobre biodiversidade e produção de pastagens alpinas.

Entretanto, essa variabilidade pode ocorrer mesmo em uma única montanha, observou Schneider. Agricultores com estações de ordenha móveis podem aproveitar essa "heterogeneidade em pequena escala", deslocando suas vacas e máquinas de ordenha para áreas menos afetadas pela seca.

"Em tempos de mudanças climáticas, a flexibilidade é crucial", destacou Schneider.

Nos Alpes italianos, próximo a Sankt Ulrich, a família de Thomas Comploi experimentou ganhos inesperados devido às mudanças climáticas. Como muitos agricultores alpinos, ele destina parte de suas terras exclusivamente para a produção de feno, pois são íngremes demais para o pastoreio de gado. Atualmente, seus campos produzem o dobro de grama em comparação com 15 anos atrás.

O governo provincial de Bolzano-Tirol do Sul subsidia Comploi para a prevenção de avalanches e gestão de terras. "Tudo isso desapareceria sem os agricultores - estaria coberto de floresta", afirmou Comploi, de 48 anos, que também trabalha na empresa local de teleféricos durante o inverno. Ele enfatizou: "Estamos preservando a tradição, a paixão e o modo de vida."

Nas comunidades alpinas suíças, a descida final no final do verão é uma celebração desse estilo de vida ancestral. As famílias substituem os pequenos sinos de suas vacas por gigantes tradicionais para anunciar o evento. "Quando você coloca os sinos grandes, elas sabem que estão descendo", explicou Eliane Maurer, enquanto guiava uma jovem vaca que desviava da estreita trilha ao descer a encosta da montanha desde Engstligenalp.

Sua família é uma das cerca de uma dúzia que leva aproximadamente 450 animais para pastar durante a temporada. Realizam a descida em turnos para evitar congestionamentos. A Sra. Maurer e sua família foram as segundas a partir, antes do nascer do sol, caminhando sob a lua cheia com o som dos sinos das vacas ecoando nas montanhas circundantes de forma estrondosa.