Israel avalia a libertação de reféns como alternativa à destruição do Hamas em movimento estratégico

Alguns líderes militares em Israel afirmaram que alcançar ambos os principais objetivos do governo seria difícil, já que para erradicar o Hamas seria necessário envolver-se em uma guerra prolongada, colocando em risco a vida dos reféns.

Cidadãos palestinianos regressaram às suas casas danificadas a leste de Khan Younis em Novembro. Israel esperava ter a cidade completamente sob seu controle até dezembro.Crédito...Samar Abu Elouf

Política- Após mais de 100 dias de conflito, o avanço gradual de Israel na desarticulação do Hamas suscitou incertezas entre os altos comandantes militares sobre a realização a curto prazo dos principais objetivos do país em meio à guerra: eliminar o Hamas e resgatar os reféns israelenses em Gaza. O controle efetivo de uma porção menor de Gaza até o momento, em comparação com os planos iniciais, levou alguns líderes militares a expressarem suas frustrações em particular sobre a estratégia governamental para Gaza. Além disso, eles concluíram que a libertação dos mais de 100 reféns israelenses em Gaza pode depender mais de abordagens diplomáticas do que militares.

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Entrevistas com quatro altos líderes militares sugerem que os objetivos simultâneos de libertar reféns e destruir o Hamas são agora considerados incompatíveis. Esses líderes, que falaram anonimamente, destacaram um conflito entre o tempo necessário para erradicar completamente o Hamas, um desafio complexo nos túneis subterrâneos do grupo, e a pressão dos aliados de Israel para encerrar rapidamente a guerra diante do aumento do número de vítimas civis. Além disso, os generais apontaram que uma campanha prolongada para desmantelar o Hamas provavelmente resultaria na perda de vidas dos reféns israelenses mantidos em Gaza desde o início do conflito em 7 de outubro.

Em novembro, o Hamas libertou mais de 100 reféns, mas condicionou a libertação dos demais à cessação completa das hostilidades por parte de Israel. Acredita-se que a maioria dos reféns remanescentes esteja sob o controle de células do Hamas escondidas nos extensos túneis subterrâneos de Gaza.

Gadi Eisenkot, ex-chefe do exército integrado ao gabinete de guerra, destacou divergências no governo ao afirmar que é uma "ilusão" resgatar os reféns vivos por meio de operações militares. Ele enfatizou a prioridade de salvar civis antes de confrontar o inimigo.

A ligação estratégica entre a libertação dos reféns e a frustração militar com a indecisão da liderança civil agravou a situação. Os comandantes atribuem parte da dificuldade no campo de batalha à falta de clareza do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu sobre um plano pós-guerra para Gaza.

Netanyahu ainda não delineou o governo pós-guerra em Gaza, deixando os comandantes militares sem uma visão de longo prazo para tomar decisões táticas imediatas sobre áreas ainda fora do controle israelense. A captura da região sul de Gaza, próxima à fronteira egípcia, requereria cooperação com o Egito, mas este último exige garantias sobre o plano pós-guerra antes de se envolver, conforme informaram três comandantes. O gabinete de Netanyahu destacou as "conquistas sem precedentes" na liderança da guerra contra o Hamas, enquanto militares israelenses, inicialmente silenciosos sobre os comentários dos comandantes, posteriormente divulgaram uma declaração oficial dissociando-se das opiniões, reiterando que a libertação dos reféns é uma prioridade na guerra.

Famílias e outros apoiantes aguardam ansiosamente pelo regresso dos reféns na “Praça dos Reféns” em Tel Aviv, em Novembro.Crédito...Amit Elkayam

Os generais estão preocupados que uma campanha prolongada, sem um plano pós-guerra, possa minar o apoio dos aliados de Israel, reduzindo a disposição para fornecer munições adicionais.

Líderes estrangeiros expressaram alarme com o elevado número de mortes causadas pela campanha israelense, com mais de 24 mil mortos em Gaza, segundo autoridades de saúde do enclave. Esses números geraram acusações, negadas por Israel, de genocídio. Embora as autoridades de Gaza não tenham especificado quantos dos mortos eram combatentes, as autoridades militares israelenses afirmam que mais de 8.000 eram combatentes.

As famílias dos reféns enfatizam cada vez mais a necessidade de libertar seus entes queridos por meio da diplomacia em vez da força. Alguns reféns levados para Gaza foram declarados mortos, sem claridade se foram vítimas de forças israelenses ou do Hamas.

Dos mais de 100 reféns libertados desde o início da invasão, apenas um foi resgatado em uma operação. Os demais foram trocados por prisioneiros e detidos palestinos durante uma breve trégua em novembro.

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Ao direcionar seus esforços para destruir os túneis, os militares enfrentam o risco de cometer erros que podem resultar na perda de vidas de cidadãos israelenses. Em dezembro, três reféns israelenses foram acidentalmente mortos por seus próprios soldados, mesmo após sinalizarem rendição com uma bandeira branca e gritarem em hebraico.

Andreas Krieg, especialista em guerra do King's College London, descreve a situação como um impasse, destacando que o ambiente dos túneis não favorece a libertação de reféns. Ele alerta que qualquer tentativa de forças especiais de entrar nos túneis para resgatar os reféns pode resultar em mortes diretas ou indiretas, seja por armadilhas ou tiroteios.

A destruição de muitos túneis ocorreu, mas a preservação dos restantes torna o Hamas efetivamente invicto, reduzindo a probabilidade de libertar reféns antes de um cessar-fogo total. A alternativa viável seria um acordo diplomático, possivelmente envolvendo a libertação de reféns em troca de milhares de palestinos detidos por Israel, acompanhado pelo fim das hostilidades.

De acordo com três comandantes entrevistados pelo The Times, a abordagem diplomática seria a maneira mais rápida de devolver os israelenses mantidos em cativeiro. Alguns da direita israelense atribuem o progresso limitado da guerra à decisão recente do governo, influenciada pelos EUA e outros aliados, de abrandar a invasão.

No entanto, os líderes militares afirmam que sua campanha foi prejudicada por uma infraestrutura do Hamas mais sofisticada do que inicialmente avaliada pelos serviços de inteligência israelenses. Antes da invasão, estimava-se que a rede de túneis em Gaza tinha cerca de 160 quilômetros de extensão, enquanto o líder do Hamas, Yahya Sinwar, declarou em 2021 que chegava perto de 300 milhas.

Um soldado israelense patrulhando Gaza, fotografado durante uma visita escoltada pelos militares israelenses para jornalistas internacionais.Crédito...Avishag Shaar-Yashuv

As autoridades militares agora estimam a existência de até 720 quilômetros de túneis sob um território que, em seu ponto mais longo, possui apenas 40 quilômetros. Apenas sob o comando de Khan Younis, Israel calcula que existam pelo menos 160 quilômetros de passagens, distribuídas por vários níveis. Em toda Gaza, estima-se que existam 5.700 poços conectados à rede, tornando a tarefa de desativar a rede tão desafiadora que o exército interrompeu os esforços para destruir todos os poços encontrados. Localizar e escavar cada túnel é um processo demorado e perigoso, com muitos deles equipados com armadilhas, conforme relatado pelos militares israelenses.

Uma vez dentro dos túneis, um comando israelense altamente treinado perde grande parte da vantagem militar que possui na superfície. Os túneis são estreitos, frequentemente permitindo apenas a passagem em fila única, resultando em combates corpo a corpo em caso de confronto.

Antes da invasão, os militares israelenses planejavam estabelecer "controle operacional" sobre as maiores cidades de Gaza - Gaza, Khan Younis e Rafah - até o final de dezembro, conforme indicado em um documento de planejamento militar revisado pela imprensa .

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Em meados de janeiro, Israel ainda não iniciara seu avanço sobre Rafah, a cidade mais ao sul de Gaza, nem havia forçado o Hamas a abandonar todas as partes de Khan Younis, outra grande cidade no sul.

Após o exército aparentar ter estabelecido controle sobre o norte de Gaza no final do ano passado, a guerra entrou em uma fase menos intensa. Cerca de metade dos 50 mil soldados estacionados no norte de Gaza durante o auge da campanha em dezembro foram retirados pelos generais, e mais retiradas são esperadas até o final de janeiro. Isso criou um vácuo de poder no norte, permitindo que os combatentes do Hamas e autoridades civis tentassem retomar a autoridade, surpreendendo israelenses que esperavam a completa derrota do Hamas na região.

Na terça-feira, militantes do Hamas no norte de Gaza dispararam cerca de 25 foguetes contra o espaço aéreo israelense, frustrando aqueles que esperavam que, após meses de guerra, as capacidades de lançamento de foguetes do Hamas fossem destruídas.

Nos últimos dias, agentes da polícia e assistentes sociais do governo liderado pelo Hamas ressurgiram em Gaza City e Beit Hanoun, tentando manter a ordem diária e restaurar alguns serviços de assistência social, de acordo com um alto funcionário israelense que falou anonimamente para discutir um assunto delicado.

Os principais líderes do Hamas em Gaza, incluindo Sinwar, Mohammad Deif e Marwan Issa, continuam foragidos.

Alguns políticos israelenses argumentam que aplicar mais força poderia derrotar o Hamas e resgatar reféns de forma mais rápida, mesmo forçando o grupo a liberar prisioneiros sem um cessar-fogo permanente. Danny Danon, um destacado legislador do partido Likud de Netanyahu, expressou a opinião de que deveriam intensificar a pressão, considerando uma mudança de abordagem.

No entanto, analistas militares discordam, afirmando que mais força teria pouco impacto. O Dr. Krieg observou que se trata de uma guerra praticamente invencível, sugerindo que em situações assim, as partes geralmente reconhecem a inviabilidade e se retiram, algo que o Hamas ainda não fez.

Apesar disso, Netanyahu defende a continuidade da guerra, alegando que é possível alcançar todos os objetivos de Israel e rejeitando a ideia de interromper o conflito antes de atingir esses objetivos, argumentando que isso transmitiria uma mensagem de fraqueza.