Animais na larica: Cannabis como tratamento para mamíferos

Apesar de muitos indivíduos e seus profissionais de saúde estarem utilizando a cannabis medicinal para tratar condições médicas, a utilização de CBD e THC em animais de estimação e em ambientes zoológicos está em estágio inicial.

Dra. Juliana Peña, do Zoológico de Cali, com um filhote de lontra que estava recebendo cannabis para reduzir uma distensão abdominal.Crédito...Jair Col

Ciências- Como muitos elefantes em confinamento, Nidia enfrentava problemas crônicos nos pés. O elefante asiático de 55 anos desenvolveu fissuras em suas patas e suas unhas quebraram, causando dor e abcessos persistentes. Nidia perdeu o interesse pela comida e estava emagrecendo. O Dr. Quetzalli Hernández, veterinário responsável por seu cuidado em um parque de vida selvagem no México, estava em busca de uma solução. Decidiu testar o canabidiol, ou CBD, um composto terapêutico não psicoativo encontrado na cannabis.

RiffRaff, a cacatua de peito rosa de 48 anos, dança feliz por seu óleo CBD.CréditoCrédito...Leah Jigalin

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Para buscar orientação, o Dr. Hernández contatou o Dr. Mish Castillo, principal veterinário da ICAN Vets, uma empresa dedicada à educação e pesquisa veterinária sobre cannabis no México. Segundo o Dr. Castillo, até aquele momento, ninguém havia deliberadamente administrado cannabis medicinal a um elefante. No entanto, ele e seus colegas estavam otimistas de que isso poderia aliviar a dor de Nidia e estimular seu apetite, como tinham observado em gatos, cães e outras espécies.

Eles iniciaram o tratamento cautelosamente, optando por uma dose de 0,02 miligramas de CBD por quilo do peso de Nidia, administrada diariamente junto com uma porção de fruta. Apesar de ser uma dose significativamente menor em comparação com a administrada em cães ou gatos, foi eficaz.

O primeiro indício de que o tratamento estava funcionando foi quando Nidia começou a sentir um aumento significativo no apetite. Nos dias seguintes ao início do CBD, ela passou de consumir apenas um terço de sua comida para praticamente toda, às vezes até demorando alguns segundos. Em apenas cinco semanas, ela ganhou 555 quilos.

Com o retorno do apetite, o comportamento de Nidia também mudou. "Ela sempre foi conhecida por ser mal-humorada - costumava chutar portas", explicou Castillo. "Na primeira semana a 10 dias de tratamento, ela começou a sair do recinto mais rapidamente e estava menos irritada."

Além disso, os abcessos de Nidia começaram a cicatrizar, provavelmente devido aos efeitos anti-inflamatórios do CBD. Durante meses, a dor em suas patas a impediu de descer uma pequena colina até um bebedouro em seu recinto, levando seus cuidadores a fornecer água em baldes e com mangueira. Com a melhora de sua condição, ela voltou a visitar a fonte.

Kanu, um tigre de Bengala do Zoológico de Cali, na Colômbia, recebeu uma mordida de peixe infundido com óleo de cannabis para reduzir a inflamação e a dor após a remoção de um tumor cancerígeno.Crédito...Jair Coll

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“Ela continuou a melhorar”, disse Castillo. “Ficamos surpresos que isso tenha acontecido com uma dose de resposta tão baixa, o que nos levou a querer divulgar essa informação antes que os veterinários começassem a overdose de outras espécies usando a dose para cães ou gatos”. A dosagem correta se resume às diferenças específicas da espécie no metabolismo e à variabilidade entre os indivíduos, acrescentou.

A cannabis medicinal é legal e amplamente utilizada por humanos em vários países e estados dos EUA, mas sua adoção na prática veterinária tem sido limitada em comparação com a medicina humana. Apesar de dezenas de estudos científicos destacarem o potencial da cannabis no tratamento de convulsões, dor, ansiedade e medo, principalmente em cães, ainda há muitos desafios para sua integração na medicina veterinária.

O estigma relacionado às drogas, confusão sobre a legislação, falta de educação e escassez de estudos revisados por pares são algumas das barreiras. Além disso, a legislação restritiva em muitos países, incluindo os Estados Unidos, dificulta a capacidade dos veterinários de estudar e usar cannabis em suas práticas.

A Dra. Stephanie McGrath, neurologista veterinária da Universidade Estadual do Colorado, destaca a crescente demanda por terapias alternativas com menos efeitos colaterais, enfatizando a necessidade de mais pesquisas para entender melhor o uso da cannabis na medicina veterinária.

Algumas regiões, como a Califórnia, estão avançando na legalização da cannabis veterinária, e um número crescente de veterinários está se unindo internacionalmente para promover sua integração na prática veterinária convencional por meio de educação, pesquisa e ativismo.

"Embora nossos países estejam progredindo em ritmos diferentes em termos de regulamentação e legalização, podemos colaborar como uma rede global de veterinários para avançar juntos", disse o Dr. Castillo.

Dr. Mish Castillo, veterinário-chefe da ICAN Vets, brinca com um furão na clínica PetXotical na Cidade do México.Crédito...Luis Antonio Rojas

Cada vez mais países estão legalizando o uso veterinário da cannabis, permitindo que os veterinários prescrevam e administrem seus derivados. O México está emergindo como líder mundial nessa tendência. Desde 2019, o Dr. Castillo e sua equipe já treinaram cerca de 1.500 veterinários no uso medicinal da cannabis.

Os efeitos terapêuticos do CBD e do THC, dois dos mais de 100 compostos químicos encontrados na cannabis, são amplamente reconhecidos. Enquanto o CBD não causa alterações perceptíveis na consciência, o THC é responsável pela sensação de "barato" associada ao consumo de maconha.

Essas moléculas interagem com o sistema endocanabinoide em todas as espécies de vertebrados, incluindo humanos e animais de estimação, ajudando a manter a estabilidade dos sistemas orgânicos do corpo. O Dr. Casara Andre, fundador do Veterinary Cannabis, destaca que a cannabis, quando usada para fins medicinais, essencialmente "apoia o sistema de apoio".

A Dra. Mónica Lozano Garza, uma veterinária em Toluca, no México, compartilhou sua experiência positiva com o uso de CBD em seu cão Patricio, que sofria de um distúrbio inflamatório na cavidade nasal. Após outros tratamentos falharem, ela recorreu ao Dr. Castillo, que ajudou a fornecer uma fórmula personalizada de CBD para Patricio.

"Você não tem ideia de quanto isso ajudou - ele voltou a respirar normalmente", disse Lozano. "Graças ao tratamento com CBD, ele ganhou mais dois anos e meio de vida."

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Desde então, Lozano tratou aproximadamente 65 animais com CBD. Ela usou o composto para aliviar dores, ajudar com problemas gastrointestinais e retirar esteróides de gatos asmáticos.

Além disso, ela aplicou CBD em pacientes animais que ficavam estressados durante as consultas veterinárias. Lozano descobriu que a maneira mais eficaz de administrar o tratamento nesses casos é por nebulização do CBD, criando essencialmente uma câmara quente do tamanho de uma transportadora para o gato ou cachorro ansioso.

Veterinários descobriram que a cannabis pode ser combinada com medicamentos convencionais para melhorar os resultados, e em alguns casos, a cannabis sozinha superou os medicamentos existentes. Emma Delaney, farmacêutica e gerente de vendas da CBD Vets Australia, uma empresa que fornece educação e produtos de cannabis medicinal para veterinários na Austrália, compartilhou um caso em 2023.

Uma cacatua de peito rosa chamada RiffRaff, de 48 anos, foi hospitalizada perto de Brisbane, na Austrália, devido a falta de apetite e sinais de dor causados por um diagnóstico de câncer de pâncreas. Apesar de quatro medicamentos prescritos, incluindo um opioide, não terem melhorado sua condição, RiffRaff teve uma mudança impressionante após o início do tratamento com CBD.

Dentro de uma semana, seu apetite retornou, seu comportamento melhorou e ela voltou a cantar. Ela pôde parar de tomar os medicamentos prescritos, que ela "odiava absolutamente", e manteve uma boa saúde com duas doses diárias de óleo de CBD. Quando RiffRaff vê a seringa de plástico chegando, "ela gorjeia e bate o pé, que é sua dança feliz", disse Jigalin. "Cem por cento, ela sabe que o remédio a faz se sentir melhor."

Apesar de a maioria dos veterinários se concentrar no uso de cannabis em animais de estimação, os da Colômbia, segundo Castillo, estão liderando o caminho no tratamento de animais de zoológico com cannabis.

Fenri, um furão que sofre de doença inflamatória intestinal, recebeu CBD na clínica PetXotical na Cidade do México.Crédito...Luis Antonio Rojas

A Dra. Diana Buitrago, veterinária do Zoológico de Cali, estima que ela e seus colegas tenham administrado cannabis a mais de 50 espécies desde 2020 - de antas montanhesas e leões a cobras e capivaras. Eles descobriram que o CBD é eficaz para dor, inflamação, osteoartrite e alergias, além de aumentar a eficácia de tratamentos para doenças como o câncer.

Por outro lado, o THC geralmente produz melhores resultados para pacientes do zoológico que sofrem de estresse e ansiedade, disse o Dr. Buitrago. Ele ajudou a aliviar um papagaio que arrancava penas, por exemplo, e uma onça que tinha comportamento obsessivo, como andar em círculos e morder o próprio rabo. "Tentamos de tudo com ele, mas nada parecia funcionar até que a cannabis entrou em nossas vidas", disse o Dr. Buitrago.

Independentemente da espécie, os veterinários que trabalham com cannabis destacam a importância de começar com doses pequenas e aumentá-las gradualmente para determinar o que funciona melhor para cada indivíduo. "A medicina da cannabis é mais desafiadora para mim do que a oncologia, porque na oncologia há um protocolo a seguir", disse a Dra. Trina Hazzah, oncologista veterinária integrativa e cofundadora e presidente da Veterinary Cannabis Society, um grupo de defesa e educação na Califórnia. "A cannabis é tão personalizada."

Idealmente, veterinários e proprietários de animais trabalham juntos, através de tentativa e erro, para determinar o melhor regime para o animal. Por exemplo, Castillo incentiva os donos a manter um diário ao iniciar o uso de CBD para seus animais, registrando o humor, sintomas, padrões de sono, alimentação e brincadeiras do animal. "Isso nos dá uma boa visão de como o paciente está a cada dia", disse o Dr. Castillo. "Isso nos ajuda a ajustar o tratamento e obter melhores resultados mais rapidamente, em comparação com apenas dizer 'Tome dois conforme necessário'".

Veterinários autorizados a administrar cannabis ainda são raros. Na maioria dos países, a substância continua sendo ilegal ou não regulamentada para uso veterinário. Em alguns estados dos EUA, como Geórgia e Alabama, os veterinários estão legalmente impedidos de discutir cannabis com os proprietários de animais de estimação. Embora a Dra. Hazzah não tenha conhecimento de nenhum veterinário que tenha perdido a licença por falar sobre cannabis com clientes, ela mencionou que alguns receberam cartas de advertência de conselhos reguladores.

Mónica Lozano Garza, à esquerda, veterinária em Toluca, ajudou Barry Meijerink a dar gotas de CBD para Lula, 13 anos, que tem câncer, durante uma visita domiciliar.Crédito...Luis Antonio Rojas

Os veterinários frequentemente administram medicamentos aprovados para humanos aos seus pacientes animais, afirmou o Dr. Andre. No entanto, eles geralmente são excluídos das legislações que permitem o uso de cannabis medicinal, o qual geralmente é direcionado apenas para pacientes humanos.

Após anos de lobby nos EUA, a Dra. Hazzah e outros conseguiram que alguns estados atualizassem suas leis. Em 2022, a Califórnia aprovou um projeto de lei que permite aos veterinários recomendar tais tratamentos aos clientes. No entanto, muitos veterinários na Califórnia ainda estão incertos sobre as regras, segundo a Dra. Hazzah. "Não só é confuso quais são os seus direitos, mas eles nem sequer são informados de que esses direitos existem."

Nos EUA, proprietários de animais que perguntam sobre cannabis aos veterinários podem se deparar com relutância em discutir o assunto por medo de retaliação, disse a Dra. Hazzah, ou incapacidade de fazê-lo por falta de conhecimento. Alguns veterinários, incluindo a Dra. Hazzah, que ocasionalmente oferece consultoria para empresas de cannabis, estão tentando preencher essa lacuna oferecendo serviços de consulta veterinária sobre cannabis para proprietários de animais de estimação.

Automedicar animais de estimação com produtos de cannabis sem orientação profissional pode ser perigoso, alertou o Dr. Andre. Por exemplo, em cães, o excesso de THC pode causar efeitos colaterais como incontinência, letargia, paranoia, vômitos e até um estado semelhante ao coma.

"A maconha está tão difundida agora que na maioria dos dias na sala de emergência vemos pelo menos um animal intoxicado", disse a Dra. Shelly Pancoast, veterinária de emergência e ex-presidente da Associação Médica Veterinária de Rhode Island. Por isso, a Dra. Pancoast e seus colegas se opuseram a um projeto de lei estadual de 2023 que teria permitido que dispensários em Rhode Island vendessem produtos de maconha contendo THC para animais de estimação.

Jerry, um periquito que se envaidecia demais, foi examinado antes de receber óleo CBD como parte de seu tratamento.Crédito...Luis Antonio Rojas

O Dr. Andre mencionou que a educação para colegas veterinários é fundamental, não apenas sobre o uso medicinal da cannabis, mas também sobre o sistema endocanabinóide em si, que só foi descoberto em 1988 e recentemente foi incorporado ao currículo das escolas de veterinária. "Estamos enfrentando uma necessidade urgente de adotar um novo paradigma na indústria veterinária", afirmou.

Apesar do progresso lento, o Dr. Castillo observou que a cada ano surgem mais resultados de pesquisas, cursos de treinamento e programas de orientação, juntamente com colaborações internacionais.

Por exemplo, o Dr. Castillo e seus colegas estão se preparando para publicar um novo estudo de caso sobre o uso de CBD em um furão chamado Macarena. Em 2017, Macarena caiu de uma varanda do quinto andar, sofrendo graves traumas na coluna e dores crônicas. Embora tenha recebido opioides, ela continuou a sentir desconforto persistente, levando-a a se automutilar. "Basicamente, ela mastigava as próprias patas traseiras de dor", relatou Castillo.

Apesar de terem amputado as duas patas traseiras de Macarena, ela ainda demonstrava sinais de angústia, incluindo mordidas no abdômen.

Quatro anos após o acidente, Macarena finalmente encontrou alívio com o CBD. Com uma dose de 0,3 miligramas por quilo de peso corporal, ela parou de se automutilar, ganhou peso, ficou mais ativa e conseguiu interromper o uso de opioides, conforme relatado pelo Dr. Castillo e sua equipe. Macarena faleceu em setembro passado devido à velhice, mas até o momento de sua morte, relataram os pesquisadores, ela estava de bom humor.