Antigo Mamute Lanoso Surpreende ao Deixar Diário em Presa

Pesquisadores examinam depósitos minerais nas presas de mamutes para determinar as áreas que esses enormes animais frequentavam durante seus dias.

Uma reconstrução artística de mamutes cruzando dunas ao norte do sítio arqueológico de Swan Point, no Alasca, 14.000 anos atrás.Crédito...Julius Csotonyi/Universidade do Alasca Fairbanks

Ciências- Cientistas delineiam a vida de uma mamute fêmea de 14 mil anos, apelidada de Elma, através da análise química de sua presa. Ela nasceu no Yukon, permanecendo próxima ao local por uma década antes de se deslocar centenas de quilômetros para o centro do Alasca, onde viveu até os 20 anos, quando provavelmente foi caçada. Estudos sobre as camadas minerais nas presas revelam detalhes cruciais sobre a história desses mamutes, incluindo pistas sobre sua extinção no final da Idade do Gelo, possivelmente ligada à influência humana.

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"Existem respostas lá fora", afirmou Joshua Miller, paleoecologista da Universidade de Cincinnati, sem envolvimento no recente estudo, após abrir uma presa de mastodonte em Indiana. Destacou a necessidade de examinar várias presas ao longo de milhares de anos.

"Estamos nos estágios iniciais dessa construção", expressou Miller, entusiasmado. Os mamutes peludos desenvolviam suas presas de forma semelhante aos elefantes modernos, acumulando diariamente finas camadas cônicas de minerais.

Matthew Wooller, diretor da instalação de isótopos estáveis na Universidade do Alasca em Fairbanks, comparou o processo a "casquinhas de sorvete empilhadas".

Similar aos anéis de crescimento nas árvores, os cones permanecem notavelmente distintos após a morte do mamute. Desde a década de 1980, os pesquisadores exploram esse registro químico, revelando detalhes sobre o desmame dos filhotes de mamute e as mudanças sazonais em suas dietas.

Recentemente, Wooller e sua equipe descobriram como utilizar presas de mamute para rastrear os locais onde os animais viveram ao longo de suas vidas. Essa abordagem envolve medir o estrôncio, presente em pequenas quantidades nas plantas que os mamutes consumiam. Se um mamute pastasse em uma área com alto teor de estrôncio no solo, o cone de minerais formado naquele dia refletiria níveis elevados desse elemento.

Num estudo de 2021, o Dr. Wooller e sua equipe investigaram os níveis de estrôncio na presa de um mamute macho de 17.100 anos chamado Kik. Este mamute, apelidado assim por eles, pereceu acima do Círculo Polar Ártico aos 28 anos. Os cientistas abriram sua presa de 2,5 metros com uma serra de fita.

Karen Spaleta, da Universidade do Alasca Fairbanks, trabalhando com uma presa do sítio arqueológico de Swan Point.Crédito...JR Ancheta/Universidade do Alasca Fairbanks

As camadas na extremidade da presa revelaram níveis de estrôncio correspondentes ao local onde foi descoberto. Analisando a camada formada uma semana antes de sua morte, os pesquisadores mapearam locais com níveis semelhantes de estrôncio. A equipe meticulosamente reconstruiu os passos de Kik ao longo de sua vida, revelando que cresceu longe do norte, seguiu seu rebanho pelo leste do Alasca na juventude, mudou-se amplamente pelo centro do Alasca na idade adulta e, nos últimos 18 meses, encontrou-se no lado norte da cordilheira Brooks, onde provavelmente morreu de fome.

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Artigos Brasil Escola

No recente estudo, publicado na quarta-feira na revista Science Advances, o Dr. Wooller e sua equipe investigaram a presa de 1,80 metro pertencente a Elma. Diferentemente de Kik, os restos de Elma foram descobertos por Chuck Holmes, arqueólogo da Universidade do Alasca Fairbanks, no sítio arqueológico de Swan Point, no Alasca. Enquanto Kik faleceu longe de qualquer assentamento humano, Elma encontrou seu destino em um campo de caça e pesca, sugerindo que ela pode ter sido alvo de uma caçada.

A questão sobre quando as pessoas chegaram pela primeira vez à América do Norte permanece sem resposta definitiva. Swan Point, datando de 14.000 anos atrás, é o sítio arqueológico mais antigo do Alasca. Na época em que as pessoas acamparam lá, os mamutes peludos já habitavam a América do Norte há cerca de 100 mil anos. Durante a Idade do Gelo, prosperaram nas pastagens secas ao norte das geleiras, mas à medida que essa era chegava ao fim, pântanos e arbustos invadiram gradativamente seu habitat.

Após a chegada dos seres humanos ao Alasca, houve uma sobreposição de aproximadamente 1.000 anos com os mamutes peludos antes de sua extinção na região. Esses mamutes também desapareceram da Sibéria, persistindo por mais alguns milhares de anos em ilhas remotas. A comunidade científica há muito debate se as extinções foram impulsionadas por mudanças climáticas ou a influência humana.

Matthew Wooller, diretor da instalação de isótopos estáveis da Universidade do Alasca em Fairbanks, fazia parte de um grupo de cientistas que descobriu como usar presas de mamute para rastrear onde os animais viviam.Crédito...JR Ancheta/Universidade do Alasca Fairbanks

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Elma iniciou sua vida a oeste da área onde Kik foi identificado, revelam os pesquisadores. Posteriormente, seu rebanho migrou para leste, possivelmente devido à escassez de recursos, levando-os a procurar uma área mais favorável para viver, sugeriu Audrey Rowe, estudante de pós-graduação da Universidade do Alasca em Fairbanks, responsável por examinar a presa de Elma.

Similar a Kik, Elma preferia pastagens em altitudes elevadas. Curiosamente, seus últimos anos foram passados na mesma região por onde Kik vagou na juventude, 3.000 anos antes.

A trajetória de Elma a aproximou de assentamentos humanos. Wooller afirmou que ela passou seus últimos anos em uma área rica em evidências de alguns dos primeiros sítios arqueológicos. Após consultar o Healy Lake Village Council, uma organização indígena em Swan Point, os pesquisadores levantaram a hipótese de que os primeiros habitantes do Alasca procuravam locais com mamutes peludos e bisões ao longo do ano, sendo um recurso valioso para os primeiros caçadores-coletores, conforme destacou Benjamin Potter, arqueólogo da Universidade do Alasca em Fairbanks.

À medida que a Idade do Gelo chegou ao fim, mamutes peludos como Elma e Kik poderiam ter se tornado mais fáceis de encontrar porque tinham extensões menores de pastagens para pastar. Para Rowe, esta combinação de alterações climáticas e caça pode explicar porque é que os mamutes peludos desapareceram do Alasca naquele momento.

“No Alasca, os mamutes teriam sido extintos de qualquer maneira, independentemente de os humanos os caçarem ou não”, especulou ela. “Na verdade, os humanos apenas aceleraram sua morte.