Testemunhe o Histórico Momento da Primeira Execução por Nitrogênio nos EUA, Realizada no Alabama

Na quinta-feira, o governo estadual aplicou a pena de morte em Kenneth Smith por meio da técnica experimental de hipóxia com nitrogênio, após a Suprema Corte negar intervenção.

Foto: YouTube 

Internacional- Na noite de quinta-feira, o estado do Alabama realizou a pioneira execução nos Estados Unidos utilizando gás nitrogênio, encerrando a vida de Kenneth Smith, um condenado cujo júri optou por poupar. O procedimento começou às 19h53, horário central, e Smith foi declarado morto às 20h25 na câmara de execução em Atmore, Alabama, de acordo com John Q. Hamm, comissário do sistema penitenciário estadual. Apesar das objeções dos três juízes liberais da Suprema Corte e das preocupações dos opositores à pena de morte, a execução avançou com a autorização do tribunal, marcando uma nova abordagem na forma como os estados realizam execuções no corredor da morte.

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Smith, deitado em uma maca e com uma máscara sobre o rosto, permaneceu aparentemente consciente por vários minutos após o início do fluxo de gás nitrogênio para a máscara, privando-o de oxigênio, de acordo com um relato de cinco repórteres do Alabama que testemunharam a execução. Contrariando as alegações anteriores dos advogados estaduais sobre uma inconsciência imediata com o uso de nitrogênio, Smith passou a "tremer e se contorcer" por pelo menos dois minutos antes de começar a respirar profundamente por mais alguns minutos. Os jornalistas relataram que, eventualmente, sua respiração diminuiu até não ser mais perceptível.

Hamm afirmou que Smith aparentemente tentou segurar a respiração pelo máximo de tempo possível, minimizando os movimentos do corpo como "dentro do esperado". Antes da execução, Smith proferiu uma declaração final na câmara de execução, expressando que o Alabama "fez a humanidade regredir", de acordo com testemunhas.

Lee Hedgepeth, repórter do Alabama presente na execução, observou movimentos bruscos da cabeça de Smith minutos após o início do procedimento, descrevendo a reação como a mais intensa que testemunhou em suas cinco execuções no estado. Smith, um dos três condenados pelo assassinato de Elizabeth Sennett em 1988, foi alvo da segunda tentativa de execução no Alabama, após uma injeção letal malsucedida em novembro de 2022. Os advogados e o procurador-geral do estado, Steve Marshall, afirmaram que a execução de quinta-feira marcou a primeira vez que o nitrogênio foi utilizado em qualquer lugar do mundo para esse fim.

Diante das dificuldades crescentes na aquisição de drogas injetáveis letais devido à pressão de grupos médicos, ativistas e advogados, outros estados estão observando a abordagem pioneira do Alabama. Mississippi e Oklahoma deram autorização para suas prisões realizarem execuções por hipóxia de nitrogênio, conhecido como o método, caso a injeção letal não seja viável, embora ainda não tenham implementado essa prática.

O procurador-geral do Alabama, Marshall, afirmou que o método comprovado do estado serve como um modelo para outros, destacando a eficácia e sugerindo que a disponibilidade de uma execução "eficiente" pode dissuadir criminosos, funcionando como um aviso contra derramar sangue inocente.

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A decisão do Supremo Tribunal que permitiu a continuidade da execução foi concedida sem explicação, uma ocorrência comum em decisões de pedidos de emergência. Os três juízes liberais do tribunal discordaram da maioria.

Em uma dissidência enfática, a juíza Sonia Sotomayor expressou preocupações em relação ao novo método do Alabama. Ela afirmou: "Não conseguindo executar Smith na primeira tentativa, o Alabama o escolheu como 'cobaia' para testar um método de execução jamais experimentado. O mundo está observando."

A juíza Elena Kagan, em uma dissidência separada acompanhada pela juíza Ketanji Brown Jackson, propôs interromper a execução para permitir que o tribunal examine as "circunstâncias excepcionais" envolvendo o novo método de execução do Alabama e os desafios enfrentados por Smith.

Ela destacou que o protocolo estadual foi recentemente desenvolvido e está sob revisão para evitar complicações, como o engasgamento de Smith com o próprio vômito.

Embora a hipóxia por nitrogênio tenha sido utilizada em alguns casos de suicídio assistido na Europa e em outros lugares, o método específico adotado pelo Alabama difere da prática comum. Os advogados do estado argumentaram que essa forma de morte seria indolor e rápida, destacando que Smith e seus advogados preferiram esse método em relação à problemática injeção letal no estado.

O reverendo Jeff Hood, conselheiro espiritual do Sr. Smith, durante uma entrevista coletiva após a execução na quinta-feira.Crédito...Edmund D. Fonte

Contudo, em sua última petição ao Supremo Tribunal, os advogados de Smith argumentaram que o protocolo do Alabama aumentaria significativamente o risco de sofrimento.

O Dr. Philip Nitschke, pioneiro em suicídio assistido que afirma ter testemunhado cerca de 50 mortes por nitrogênio, expressou preocupações de que o uso de uma máscara poderia resultar em problemas que acarretariam sofrimento considerável.

A governadora do Alabama, Kay Ivey, optou por não exercer seu poder de clemência para poupar Smith.

"Legalmente, a execução foi realizada por hipóxia com nitrogênio, o método anteriormente solicitado por Smith como alternativa à injeção letal", afirmou.

Um dia antes, a Suprema Corte também negou intervir no apelo dos advogados em um caso separado, no qual argumentavam que tentar executar Smith pela segunda vez equivalia a uma punição inconstitucional, cruel e incomum, especialmente devido à angústia causada pela tentativa de execução de 2022.

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O caso de Smith é singular, em parte porque o júri que o condenou por assassinato em 1996 também votou 11 a 1 para sentenciá-lo à prisão perpétua, mas o juiz rejeitou essa decisão. Desde então, o Alabama proibiu que juízes anulem as decisões de júris que recomendaram prisão perpétua – uma restrição agora válida em todos os estados –, porém, a nova lei não se aplica retroativamente a casos anteriores.

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O conselheiro espiritual de Smith, o reverendo Jeff Hood, testemunhou a execução e descreveu o momento como "minutos de alguém lutando por sua vida". Na quinta-feira, Hood revelou que Smith estava profundamente temeroso de que a execução não ocorresse conforme o planejado. "Ele está apreensivo de que isso o atormente completamente", disse Hood antes do procedimento.

Hood compartilhou que Smith fez sua última refeição na manhã de quinta-feira, consistindo de um bife T-bone, batatas fritas e ovos da Waffle House, cobertos com molho de bife. Os funcionários da prisão indicaram que, para evitar o risco de vômitos durante a execução, a permissão para comer foi encerrada às 10h.

Antes da execução na quinta-feira, uma representante da Casa Branca optou por não comentar o assunto. Olivia Dalton, a porta-voz, declarou que este é um caso de competência estadual, recusando-se a entrar nos detalhes específicos. Ela acrescentou que o Presidente Biden expressa amplas preocupações sobre a implementação da pena de morte, questionando se é consistente com os valores de imparcialidade e justiça.

Biden, que defendeu o fim da pena de morte federal após sua reintrodução pelo ex-presidente Donald J. Trump, impôs uma moratória nas execuções federais. No entanto, o Departamento de Justiça sob sua liderança anunciou este mês a busca da pena de morte para o atirador branco responsável por um ataque racista em Buffalo, NY, onde 10 pessoas negras foram mortas.

O uso inédito do gás nitrogênio no Alabama segue diversas execuções por injeção letal malogradas, marcadas por dificuldades na localização de veias dos condenados. Em 2022, os algozes enfrentaram desafios para acessar as veias de Joe Nathan James, eventualmente recorrendo ao "corte" de um de seus braços, conforme indicou uma autópsia privada. Desde 2018, três prisioneiros no corredor da morte no estado, incluindo Smith, sobreviveram a tentativas de execução devido a complicações na inserção de cateteres intravenosos.

Quatro dias após não executar Smith em 2022, a governadora Ivey, republicana, suspendeu todas as execuções no estado, solicitando uma revisão dos procedimentos pelo sistema penitenciário, o Departamento de Correções do Alabama. As execuções foram retomadas em 2023, resultando na morte de dois homens por injeção letal.

Após a execução de quinta-feira, Michael Sennett, um dos filhos da vítima, que testemunhou o crime, dirigiu-se brevemente à imprensa. Ele afirmou que nada do que aconteceu poderia trazer sua mãe de volta e descreveu o dia como agridoce. Sennett foi esfaqueada 10 vezes no ataque pelo Sr. Smith e outro homem. O marido dela, Charles Sennett Sr., planejou o assassinato para cobrar um seguro, recrutando homens para o crime, incluindo Smith. Charles Sennett Sr. posteriormente se suicidou, um dos cúmplices foi executado em 2010, e outro cumpriu pena perpétua até falecer em 2020.