As melhorias da Rússia em armamentos nucleares com base no espaço estão gerando preocupações nos Estados Unidos

A afirmação enigmática de um membro do congresso sobre dados de inteligência recém-descobertos causou agitação em Washington e irritou autoridades da Casa Branca.

A guerra na Ucrânia colocou os Estados Unidos e os seus aliados contra o presidente Vladimir V. Putin da Rússia.Crédito...Alexander Kazakov/Sputnik, via Reuters

Internacional- Os Estados Unidos comunicaram ao Congresso e aos seus parceiros na Europa sobre os progressos da Rússia em uma nova arma nuclear com base no espaço, projetada para ameaçar a vasta constelação de satélites dos EUA, de acordo com fontes atuais e anteriores familiarizadas com o assunto. Tal dispositivo anti-satélite, se empregado, teria o potencial de interromper as comunicações civis, a vigilância espacial e as operações militares de comando e controle dos EUA e de seus aliados. Atualmente, os EUA carecem de meios para neutralizar essa ameaça e proteger seus satélites, afirmou um ex-funcionário.

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As autoridades afirmaram que a nova informação, não detalhada, suscitou sérias preocupações sobre se a Rússia estaria considerando abandonar o Tratado do Espaço Exterior de 1967, que proíbe todas as armas nucleares em órbita. No entanto, dado que a Rússia não demonstra iminência em utilizar a arma, essa não é vista como uma ameaça imediata, disseram. A inteligência foi parcialmente divulgada de forma enigmática na quarta-feira pelo deputado Michael R. Turner, republicano de Ohio e presidente do Comitê de Inteligência da Câmara. Ele instou a administração Biden a desclassificar a informação, sem especificar seu conteúdo.

A ABC News relatou previamente que a inteligência estava relacionada ao armamento anti-satélite nuclear russo com base no espaço. Fontes atuais e antigas afirmaram que o lançamento do sistema anti-satélite não parecia estar próximo, mas havia uma janela de oportunidade limitada, não especificada, para impedir sua implementação.

Preocupações sobre a colocação de armas nucleares no espaço remontam a cinco décadas; até mesmo foram tema secundário em episódios de "Star Trek" no final dos anos 1960, época em que o tratado estava sendo promulgado. Os Estados Unidos experimentaram versões dessa tecnologia, mas nunca as implantaram. A Rússia tem investido em suas capacidades espaciais ao longo de décadas.

O deputado Michael R. Turner, republicano de Ohio, à direita, emitiu uma declaração enigmática apelando à administração Biden para desclassificar o material.Crédito...Chip Somodevilla/Getty Images

Autoridades militares dos EUA alertaram que tanto a Rússia quanto a China estão avançando em direção a uma maior militarização do espaço, enquanto as três superpotências exploram maneiras de neutralizar umas às outras.

Um relatório do ano passado destacou o desenvolvimento de armas pela Rússia para neutralizar outros satélites, mas notou que a Rússia ainda não utilizou todas as capacidades anti-satélite que desenvolveu.

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A introdução de uma arma nuclear no espaço representaria um avanço notável na tecnologia russa e uma escalada potencialmente dramática. Embora o Tratado do Espaço Exterior proíba armas nucleares no espaço, a Rússia tem abandonado vários tratados de controle de armas da Guerra Fria, considerando-os como uma limitação à sua principal fonte de poder militar.

A declaração de Turner e sua decisão de compartilhar a informação com outros membros do Congresso causaram agitação em Washington na quarta-feira, levantando especulações sobre o conteúdo da inteligência.

No entanto, a declaração irritou os funcionários da Casa Branca, que temiam a perda de fontes cruciais de informações sobre a Rússia. Apesar de Turner ter sido um aliado da Casa Branca no apoio à Ucrânia, seus comentários na quarta-feira adicionaram mais tensão às já tensas relações entre o governo Biden e os republicanos no Congresso.

A inteligência foi desenvolvida nos últimos dias e, embora seja significativa, as autoridades afirmaram que não representa um alerta iminente sobre qualquer ameaça. Ainda assim, Turner pediu sua divulgação.

"Peço ao presidente Biden que desclassifique todas as informações relacionadas a esta ameaça para que o Congresso, a administração e nossos aliados possam discutir abertamente as ações necessárias para responder a esta ameaça", declarou Turner.

Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, recusou-se a responder à pergunta de um repórter sobre o conteúdo do anúncio de Turner.Crédito...Tom Brenner 

Sua comissão optou por uma medida pouco convencional ao votar na segunda-feira para disponibilizar a informação a todos os membros do Congresso - uma decisão que preocupou alguns funcionários, pois não está claro em que contexto, se houve algum, a informação foi apresentada ao painel. Em uma nota aos legisladores, o Comitê de Inteligência da Câmara informou que a inteligência tratava de uma "capacidade militar estrangeira desestabilizadora".

O Capitólio está atualmente envolvido em um impasse político sobre se os Estados Unidos devem mobilizar recursos para enfrentar as ameaças russas à Ucrânia, uma questão que a maioria dos democratas e alguns republicanos - incluindo Turner - consideram essencial para proteger os interesses de segurança nacional dos EUA. No entanto, a maioria dos membros republicanos da Câmara, liderada pelo presidente Mike Johnson, rejeita os apelos para votar no plenário da Câmara o pacote de ajuda externa aprovado pelo Senado, no valor de 60,1 bilhões de dólares para a Ucrânia.

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O ex-presidente Donald J. Trump provocou a oposição republicana ao afirmar no fim de semana que encorajaria a Rússia a "fazer o que quiser" com qualquer país da NATO que não tenha investido o suficiente em sua própria defesa.

Outras autoridades sugeriram que Turner estava usando mais intensamente as novas informações do que o normalmente esperado, possivelmente para pressionar a Câmara a aprovar o pedido de financiamento suplementar para a Ucrânia, aprovado pelo Senado nesta semana.

Este pedido, que inclui ajuda militar para a Ucrânia, Israel e Taiwan, enfrenta uma perspectiva incerta na Câmara. Apesar da oposição de muitos republicanos ao financiamento adicional, Turner é um defensor declarado de mais assistência à Ucrânia e recentemente visitou Kiev, a capital.

Pouco depois do anúncio de Turner, Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, compareceu à sala de imprensa da Casa Branca para destacar a importância do financiamento contínuo para as forças armadas da Ucrânia.

No entanto, Sullivan se esquivou de responder à pergunta de um repórter sobre o conteúdo do anúncio de Turner, apenas declarando que teria uma reunião com o presidente na quinta-feira.

"Agendamos uma reunião informativa para os membros da 'Gangue dos Oito' na Câmara para amanhã", disse Sullivan, fazendo referência a um grupo de líderes parlamentares de ambos os partidos. "Isso está programado. Portanto, estou um pouco surpreso que o congressista Turner tenha feito um pronunciamento público hoje, antes de uma reunião agendada, na qual eu poderia discutir com ele ao lado de nossos especialistas em inteligência e defesa."

O deputado Jim Himes, democrata de Connecticut e membro sênior do Comitê de Inteligência da Câmara, reconheceu que a questão era "grave" e que Turner estava certo em concentrar-se nela. No entanto, ele acrescentou que a ameaça "não vai arruinar o seu dia".

O senador Mark Warner, democrata da Virgínia, e o senador Marco Rubio, republicano da Flórida, afirmaram em um comunicado conjunto que o Comitê de Inteligência do Senado está monitorando a questão desde o início e está discutindo uma resposta com o governo Biden. No entanto, os legisladores expressaram preocupação de que a divulgação de informações sobre a inteligência possa expor os métodos de coleta.

Na Casa Branca, quando questionado se poderia garantir aos americanos que não havia motivo para preocupação, Sullivan respondeu que era "impossível responder com um 'sim' direto".

"Os americanos entendem que há diversas ameaças e desafios no mundo com os quais lidamos diariamente, desde o terrorismo até atores estatais", disse Sullivan. "Devemos enfrentá-los de uma forma que garanta a máxima segurança do povo americano. Estou confiante de que o Presidente Biden, nas decisões que está tomando, garantirá a segurança do povo americano no futuro."

Turner optou por não responder às perguntas na quarta-feira. Jason Crow, democrata do Colorado, afirmou que a nova inteligência era uma das várias "ameaças voláteis" que os Estados Unidos enfrentam

"Isso é algo que exige nossa atenção", disse Crow. "Não há dúvida. Não é uma crise imediata, mas certamente algo que devemos levar muito a sério."

Johnson, aparentemente tentando acalmar os ânimos após o anúncio de Turner, afirmou que "não há necessidade de alarmar o público".

"Vamos trabalhar juntos para resolver este problema", declarou ele.

O Tratado do Espaço Exterior foi um dos primeiros grandes tratados de controle de armas negociados entre os Estados Unidos e a União Soviética e é um dos últimos que permanece em vigor.

Se a Rússia abandonar o tratado espacial e deixar o Novo Tratado START, que limita as armas nucleares estratégicas, expirar em fevereiro de 2026 - como parece provável - isso poderá desencadear uma nova corrida armamentista, algo semelhante ao auge da Guerra Fria.

"O fim do Tratado Espacial poderia abrir caminho para que outros países também coloquem armas nucleares no espaço", disse Steven Andreasen, especialista nuclear da Escola de Assuntos Públicos Humphrey, em Minneapolis. "Uma vez que tenham armas nucleares em órbita, elas podem ser usadas para mais do que apenas destruir satélites.