Conflito Regional no Oriente Médio Chegou. Qual será a escala?

Com os EUA liderando ataques no Iêmen, surge a incerteza sobre a escalada do conflito entre Israel e o Hamas. A grande questão é se será possível conter essa expansão.

Combatentes Houthi recém-recrutados durante um desfile em dezembro na província de Amran, no Iêmen.Crédito...Osamah Yahya/EPA, via Shutterstock

Combatentes Houthi recém-recrutados durante um desfile em dezembro na província de Amran, no Iêmen.Crédito...Foto: Osamah Yahya/EPA, via Shutterstock

Internacional- Desde o início do conflito entre Israel e o Hamas, há quase 100 dias, o Presidente Biden e sua equipe têm enfrentado desafios para conter a guerra, temendo que uma escalada regional pudesse envolver rapidamente as forças americanas.

A recente série de ataques liderados pelos EUA em cerca de 30 locais no Iémen na quinta-feira, seguida por um ataque menor no dia seguinte, eliminou qualquer dúvida sobre a iminência de um conflito regional. Este já está em andamento. As principais incógnitas agora incluem a intensidade do conflito e a possibilidade de contê-lo.

Este é precisamente o desfecho que ninguém desejava, presumivelmente incluindo o Irã.

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“Não estamos interessados numa guerra com o Iémen. Não estamos interessados em nenhum tipo de conflito”, disse John F. Kirby, porta-voz da Casa Branca, na sexta-feira. “Na verdade, tudo o que o presidente tem feito é tentar evitar qualquer escalada de conflito, incluindo os ataques da noite passada.”

A decisão de Biden de lançar ataques aéreos, após resistir aos apelos para agir contra os militantes Houthi com base no Iémen, cujos frequentes ataques a navios no Mar Vermelho começaram a impactar o comércio global, representa uma clara mudança de estratégia. Segundo autoridades, após emitir vários avisos, Biden sentiu que sua mão foi forçada após uma série de ataques de mísseis e drones na terça-feira direcionados a um navio de carga americano e aos navios da Marinha ao seu redor.

Hugh Lovatt, especialista em Oriente Médio do Conselho Europeu de Relações Externas, observou que isso já se tornou uma guerra regional, indo além de Gaza e abrangendo o Líbano, Iraque, Síria e Iémen. Ele acrescentou que Washington busca mostrar prontidão para dissuadir provocações iranianas, evidenciando a presença de porta-aviões e caças em posições estratégicas. No entanto, tais posições também deixam os Estados Unidos mais expostos.

Durante 12 semanas, houve uma série de ataques contra interesses israelenses, americanos e ocidentais originários do Líbano, Iraque e Síria. As forças dos EUA e Israel responderam com ações cuidadosamente direcionadas. O ataque de retaliação no Iémen se destacou pela sua abrangência, envolvendo caças e mísseis lançados pelo mar, com os EUA, Grã-Bretanha e alguns aliados atingindo vários locais de mísseis e drones Houthi.

Biden enfrenta o desafio delicado de equilibrar a dissuasão e a prevenção da escalada, reconhecendo que não há uma fórmula exata nesse cálculo. Teerã e seus aliados, como o Hezbollah no Líbano, têm sido cautelosos em apoiar o Hamas, mantendo suas ações dentro de limites para evitar uma resposta militar americana mais ampla que poderia ameaçar a influência de Teerã na região.

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Persiste a incerteza sobre o grau de controle que o Irã exerce sobre seus representantes, e há questionamentos sobre se seus líderes interpretam corretamente as linhas vermelhas estabelecidas pelos EUA e Israel.

Os Houthis, uma tribo apoiada pelo Irã no Iémen, têm sido particularmente assertivos ao desafiar limites, tentando bloquear rotas comerciais internacionais no Mar Vermelho e ignorando os avisos americanos e ocidentais para desistir.

As autoridades Houthi afirmam que seus ataques visam exclusivamente pressionar Israel a interromper a campanha militar, permitindo o livre fluxo de ajuda para Gaza. Diplomatas ocidentais mencionam relutância em contra-atacar os Houthis, temendo impactos na trégua da guerra civil no Iêmen e devido à complexidade de eliminar completamente a ameaça. Entretanto, após repetidos ataques dos Houthis a navios e o incidente de terça-feira contra um navio de carga americano, os EUA realizaram uma segunda rodada de ataques na sexta-feira, visando uma instalação de radar no Iêmen. O tempo necessário para a recuperação dos Houthis e sua potencial ameaça futura aos navios no Mar Vermelho permanece incerto. Até o momento, a resposta tem sido discreta, com apenas um míssil antinavio lançado sem causar danos, informou um oficial do Pentágono na sexta-feira.

Uma participação militar mais profunda dos Estados Unidos gera preocupações de que o país esteja agindo ainda mais diretamente em favor de Israel, colocando em risco sua posição global, especialmente com o aumento de mortes em Gaza. Israel enfrenta acusações de genocídio em um tribunal internacional.

O Irã utiliza representantes, como o Hezbollah e os Houthis, para distanciar-se de suas ações, preservando sua credibilidade regional e evitando um possível ataque direto que poderia ameaçar a Revolução Islâmica e seu programa nuclear.

Guerra no Oriente Médio. Vídeo: Facebook | Fernando Correia

Entretanto, o Irã encontra-se em uma posição delicada, pressionado por esses representantes. François Heisbourg, analista militar francês, destaca que o Irã busca manter suas centrífugas operando pacificamente, evitando a guerra. Enquanto os iranianos não possuem armas nucleares, têm a capacidade de enriquecer urânio para fins militares em poucas semanas, chegando a 90% de enriquecimento.

Israel intensifica seus ataques contra representantes do Irã, especialmente no Líbano e na Síria. Após o ataque do Hamas, o Hezbollah libanês respondeu com uma série de ataques, resultando na evacuação de cidadãos próximos à zona de conflito.

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Após esse período, os ataques aéreos israelenses resultaram na morte de 19 membros do Hezbollah na Síria em três meses, mais do que o dobro do total combinado de 2023, conforme relatado pela Reuters. Além disso, mais de 130 combatentes do Hezbollah foram mortos por Israel no Líbano durante o mesmo período.

O general reformado do exército libanês, Amine Hoteit, destacou que os ataques israelenses na Síria têm como objetivos manter a atenção na região e pressionar o governo sírio a interromper a rota de abastecimento iraniana.

No Iraque e na Síria, as tropas dos EUA, visando conter o ressurgimento do ISIS, foram atacadas por milícias apoiadas pelo Irã 130 vezes desde 17 de outubro, conforme dados do Pentágono de quinta-feira. Isso inclui 53 ataques no Iraque e 77 na Síria. Embora os Estados Unidos tenham retaliado em menos de 10 ocasiões, preocupações surgem de que um ataque resulte em baixas americanas, desencadeando uma resposta mais mortal e potencialmente fora de controle.

Em 4 de janeiro, as forças armadas dos EUA lançaram um ataque de retaliação em Bagdá, matando um líder de milícia responsável por recentes ataques contra pessoal dos EUA. Essa medida foi condenada pelo governo do Iraque.

Apesar de o foco principal ter sido no Hamas em Gaza e no Hezbollah, a ameaça Houthi ao comércio tem potencial para causar um impacto global significativo, já que cerca de 30% dos navios porta-contentores mundiais passam pelo Mar Vermelho. Empresas como a Volvo, Tesla e outros fabricantes europeus de automóveis suspenderam a produção devido a interrupções no recebimento de peças enquanto os navios navegam ao redor do Mar Vermelho e do Canal de Suez.

Apesar de uma coalizão liderada pelos Estados Unidos e composta por mais de uma dúzia de países ter sido formada para proteger o transporte marítimo, conhecida como Operação Prosperity Guardian, os Houthis continuam a tentar atacar navios, levando a Maersk a interromper todos os transportes marítimos no Mar Vermelho após um ataque em 31 de dezembro a um de seus navios. Isso gerou alertas sobre perturbações significativas, e analistas preveem que os preços mais elevados possam aumentar a inflação global.

Em discursos públicos nesta semana, o líder supremo do Irã, Aiatolá Ali Khamenei, e o líder do Hezbollah, Sheikh Hassan Nasrallah, reiteraram que não desejam uma guerra mais ampla. No entanto, Colin P. Clarke, especialista em contraterrorismo e diretor de pesquisa do Grupo Soufan, destacou que Israel não pode ser complacente após um grave erro de cálculo antes de 7 de outubro, quando presumiram que o Hamas não estava interessado em uma guerra.

Os recentes assassinatos que impactaram os laços do Irã com o Hezbollah e o Hamas causaram agitação entre os iranianos, que os descreveram em salas de chat e nas redes sociais como sendo "esbofeteados repetidamente". O general Sayyed Razi Mousavi, morto no Natal em Damasco, foi responsável pela aquisição de mísseis, foguetes e drones para o Hezbollah durante duas décadas. Khamenei realizou o ritual da oração do morto acima de seu corpo em seu funeral. Saleh al-Arouri, vice-chefe político do Hamas, morto num ataque de drone em Beirute, era o membro do Hamas mais próximo do Irã e do Hezbollah, sendo essencial para facilitar financiamento e know-how técnico do Irã.