A Defesa Incansável da Ucrânia contra um Inimigo na Linha de Frente

Nas áreas cruciais da fronteira oriental, soldados da Ucrânia estão em minoria, desprovidos de armamento, mas continuam avançando.

Um soldado da 93ª Brigada Mecanizada em uma posição ucraniana protegida perto de Bakhmut.

Internacional- Após a intensa troca de fogo na linha de frente, um soldado russo, o último sobrevivente de um ataque, se abrigou em uma cratera enquanto soldados ucranianos exigiam sua rendição. Levantando duas granadas, ele foi alvo de um drone ucraniano que o neutralizou com precisão.

Após a dissipação da fumaça, um drone de vigilância revelou o corpo do soldado russo. Embora o ataque perto de Avdiivka tenha sido repelido, as forças ucranianas sabiam que mais desafios estavam por vir.

“Eles chegam em sucessivas ondas”, afirmou o tenente Oleksandr Shyrshyn, vice-comandante do 47º Batalhão Mecanizado. “E não mostram sinais de parar.”

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Enquanto o conflito se estende para o terceiro ano, os ucranianos enfrentam desafios significativos, com menos soldados e escassez de armamento. Depois de um ano inicial de domínio e um segundo ano de luta intensa, agora estão sendo pressionados pela Rússia. Recorrendo à escavação e combate defensivo, as forças ucranianas enfrentam dificuldades. A falta de munição força equipes de morteiros a racionar, enquanto soldados são realocados das unidades de retaguarda para reforçar as linhas de frente. A manutenção de veículos blindados também é comprometida pela escassez de suprimentos essenciais.

Devido à escassez crítica de munição, os ucranianos não podem se dar ao luxo de disparar contra pequenos grupos de soldados inimigos que avançam. Os russos, adaptando-se a essa realidade, frequentemente se movem em grupos menores em direção às posições ucranianas avançadas, tentando reunir forças suficientes para atacar as trincheiras e subjugar os defensores.

“Atualmente, não temos equipamento nem pessoal suficientes para lançar ofensivas”, explicou o tenente Shyrshyn. “Portanto, nosso principal objetivo é manter as posições que temos.”

Recentemente, Kiev anunciou a alocação de quase meio bilhão de dólares para construir fortificações ao longo da fronteira com a Rússia e estabelecer uma linha defensiva mais profunda na região oriental de Donbass, como reservas caso os russos avancem significativamente.

O centro dos combates permanece em Avdiivka, perto de Donetsk, onde os russos têm lançado ataques incessantes, mesmo enfrentando obstáculos significativos. Eles lutaram por semanas pelo controle de um depósito de escória industrial nos arredores da cidade, enviando ondas de soldados que foram alvejados em intensos tiroteios. Além disso, eles exploram túneis sob as ruas e direcionam veículos não tripulados carregados de explosivos contra as posições ucranianas.

Soldados ucranianos próximos a um tanque russo nos arredores de Bakhmut, em território onde a 93ª Brigada Mecanizada Separada contra-atacou e recuperou o controle.

Embora busquem tomar cidades, como Avdiivka, seus ataques servem a um objetivo maior: aproveitar a vantagem enquanto o apoio militar dos EUA à Ucrânia diminuiu e tentar subjugar os ucranianos pela força bruta.

Apesar de estarem principalmente focados em ações defensivas, os soldados ucranianos destacados ao longo da linha de frente afirmaram que não estão passivos. Eles buscam causar o máximo de danos possível às forças russas, evitando ao mesmo tempo confrontos prolongados que poderiam resultar em perdas significativas para o seu próprio lado.

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Atualmente, as forças russas estão conseguindo apenas avanços modestos, apesar de dedicarem enormes recursos à sua ofensiva de inverno.

No último mês, repórteres do The New York Times testemunharam várias batalhas recentes junto com comandantes e operadores de drones ao redor de Avdiivka e outra cidade devastada, Vuhledar - dois pontos cruciais na frente oriental. A extensão das baixas russas ficou evidente nos destroços de veículos destruídos e nos corpos de soldados espalhados pelos campos nevados.

Os ucranianos estão utilizando minas e outros obstáculos para direcionar os blindados russos para áreas onde podem ser alvejados com armas pesadas sempre que lançam um ataque blindado. Eles estão empregando veículos de combate e tanques fornecidos pelo Ocidente de forma agressiva, como caçadores quando as tropas russas se aproximam das posições ucranianas.

Devido à capacidade dos russos de disparar cinco vezes mais projéteis do que os ucranianos em algumas partes da frente, de acordo com unidades de artilharia na linha de frente, os ucranianos estão recorrendo cada vez mais a drones carregados de bombas pilotados remotamente, conhecidos como FPVs, para tentar compensar essa desvantagem.

No entanto, o poder de fogo ucraniano ainda é limitado. O major Serhii Bets, de 30 anos, chefe do Estado-Maior do 48º Batalhão de Rifles Separado da 72ª Brigada Mecanizada, afirmou que, embora os drones sejam uma ferramenta eficaz, não podem ser comparados aos grandes canhões.

“Um drone em primeira pessoa não pode destruir abrigos nem cortar linhas de árvores”, explicou ele. “Não causa tanto impacto psicológico no inimigo. Além disso, não dispomos de muitas equipes de FPV.”

Os russos ainda mantêm superioridade nos céus e retomaram os bombardeios aéreos após uma breve pausa após a derrubada de vários caças russos, conforme relatado pelos soldados.

Vuhledar, uma cidade em ruínas e um ponto importante na frente oriental.

As dezenas de crateras gigantes deixadas por bombas de 1.000 libras em aldeias destruídas são testemunhos da força destrutiva contínua exercida pela Rússia.

Embora não esteja claro por quanto tempo Kiev poderá sustentar sua defesa sem o apoio militar contínuo de seus aliados ocidentais, as forças ucranianas continuam a causar pesados danos às forças russas, mantendo a maior parte da linha.

Desde o início das novas operações ofensivas russas em outubro, a agência de inteligência militar britânica informou que a Rússia perdeu 365 tanques de batalha principais e cerca de 700 veículos blindados, mas conquistou apenas ganhos territoriais mínimos. Além disso, uma avaliação desclassificada da inteligência americana, divulgada em dezembro, indicou que mais de 13 mil soldados russos foram mortos ou feridos em apenas dois meses de operações destinadas a capturar Avdiivka, o que equivale a cerca de 3.000 vítimas russas por quilômetro quadrado de ganhos territoriais.

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Apesar disso, a agência de inteligência britânica advertiu que a Rússia provavelmente seria capaz de manter esse nível de atividade ofensiva no futuro próximo.

"Se os russos estiverem mirando em uma área específica da frente, eles a devastarão", afirmou o Major Bets, apontando para uma tela que mostrava imagens ao vivo de drones para ilustrar seu ponto.

"Desde meados de dezembro, os russos arrasaram completamente esta linha de árvores", acrescentou ele. "Se você olhar ao redor da linha das árvores num raio de 100 por 100 metros, verá apenas terra arada." No entanto, os defensores ucranianos estão "cavando buracos para sobreviver de alguma forma, segurando-se".

Mesmo os pequenos avanços russos representam riscos para a Ucrânia. A captura de Marinka, uma cidade próxima a Avdiivka e fora de Donetsk, após anos de combate, permitiu aos russos abrir uma nova linha de ataque em direção a outra cidade, Vuhledar, ao norte.

"O inimigo teve algum sucesso", admitiu o Major Bets. "Não vamos esconder isso."

Os russos usam sua superioridade na artilharia para desorientar os soldados ucranianos nas trincheiras antes de enviar a infantaria. No entanto, as forças ucranianas estão lutando com determinação para manter suas posições.

As pessoas que vivem em Vuhledar dependem de ajuda ocasional, entregue com risco significativo por voluntários, para sobreviver ao inverno.

Não é segredo que a estratégia do Kremlin é desgastar os ucranianos, e as forças russas estão cientes da escassez de artilharia ucraniana, ajustando constantemente suas táticas para tentar obter vantagem.

Enquanto os tiros de canhão ecoavam acima do solo na semana passada em Avdiivka, mais de 150 soldados russos avançaram através de um estreito túnel subterrâneo até uma importante posição fortificada ucraniana numa instalação recreativa conhecida como "A Cabana do Czar".

Ambos os lados confirmaram que os russos surgiram por trás dos ucranianos e os emboscaram. Durante um evento de campanha na quarta-feira, o presidente Vladimir V. Putin, candidato à reeleição, aparentemente referiu-se à operação como um sucesso no campo de batalha, declarando que os soldados russos "ocuparam 19 casas e estão mantendo a posição".

À medida que os suprimentos e munições diminuem, os ucranianos reconhecem que terão que pagar um preço mais alto em sangue para manter suas linhas.

O tenente Serhii Stetsenko, de 40 anos, comandante de um pelotão de assalto, observou que mesmo que os russos consigam avançar apenas alguns metros, os ucranianos escavam e reforçam suas posições.

Comumente, apenas dois ou três soldados são deixados nessas novas posições avançadas, referidos como "camelos", realizando tarefas tediosas enquanto aguardam outro grupo para iniciar uma nova operação de ataque.

O sargento Danylo, comandante de uma unidade de reconhecimento aéreo do 47º, destacou que se a defesa estiver eficiente, eles conseguirão interromper o ataque antes que ele ganhe impulso total.

"Operações defensivas são muito mais controladas", explicou o sargento Danylo durante uma entrevista em um posto avançado próximo a Avdiivka. "Estamos definindo as condições do terreno que controlamos."

Entretanto, na batalha, a situação pode rapidamente fugir do controle.

O tenente Stetsenko descreveu um confronto recente em que um tanque russo chegou à sua posição.

"O tanque arrasa tudo em seu caminho, tornando impossível aparecer", relatou. "Os soldados russos pulam dos veículos e avançam pelas trincheiras, destruindo tudo à sua frente. Aqueles que se renderam atiraram em todos eles."

A Major Bets comparou os confrontos a uma luta de boxe. "O essencial é ser capaz de aguentar um golpe", disse ele. "Posso afirmar com orgulho que a Ucrânia sabe lidar com os golpes. Mas esta não é a última rodada."