O Fim da Transparência: O Desaparecimento Anual da Conferência do Primeiro-Ministro Chinês

Anualmente, o líder máximo proferia uma coletiva de mídia, abordando questões econômicas e oferecendo um vislumbre da interação política aos cidadãos chineses. Contudo, essa tradição agora foi encerrada.

Cenas do congresso do ano passado: Xi, à esquerda, com o ex-primeiro-ministro Li Keqiang, ao centro, e o primeiro-ministro Li Qiang.Crédito...Mark Schiefelbein/Associated Press

Internacional- Por mais de três décadas, a coletiva de imprensa anual do primeiro-ministro da China foi a única oportunidade em que um líder de alto escalão se dirigiu a perguntas de jornalistas sobre o estado do país. Era o único momento em que o público podia formar sua própria opinião sobre o segundo oficial mais importante da China. Era a única chance para alguns chineses sentirem uma leve sensação de envolvimento político em um país onde as eleições são inexistentes. No entanto, na segunda-feira, a China anunciou que a tradicional conferência de imprensa do primeiro-ministro, que marcava o término da legislatura anual do país, não seria mais realizada. Com essa decisão, uma instituição importante da era das reformas da China desapareceu. "Bem-vindo à República Popular Democrática da Coreia", comentou um usuário na plataforma de redes sociais Weibo, expressando a sensação de que a China está se aproximando cada vez mais de seu vizinho ditatorial e fechado. O termo "coletiva de imprensa" foi censurado no Weibo, e havia pouquíssimos comentários na noite de segunda-feira, horário de Pequim.

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Apesar de ser um evento cada vez mais planejado, a coletiva de imprensa do primeiro-ministro no Congresso Nacional do Povo era aguardada pelo público chinês e pela elite política e empresarial global em busca de indícios de mudanças na política econômica e, por vezes, de intrigas políticas de alto nível que poderiam estar ocorrendo nos bastidores.

"Por mais que possa ter sido encenado, era uma oportunidade para observar como o governo chinês funciona e como se comunica com o povo chinês e o mundo em geral", comentou Charles Hutzler, um ex-colega meu que cobriu 24 dessas sessões de imprensa desde 1988 como jornalista da Voice of America, The Associated Press e The Wall Street Journal.

A decisão de cancelar a coletiva de imprensa reflete as difíceis condições econômicas enfrentadas pela China e a crescente tendência da liderança em manter o país envolto em mistério. E a conclusão é clara: Xi Jinping, o principal líder da China, é o único responsável por uma nação com 1,4 bilhão de habitantes.

O encerramento da coletiva de imprensa também eliminou os últimos resquícios da era das reformas.

Presidente Xi Jinping no congresso. O cancelamento da conferência de imprensa anual, liderada pelo primeiro-ministro após o congresso, enfatiza o seu domínio do poder.Crédito...Greg Baker/Agência France-Presse — Getty Images

Durante as décadas de 1990 e 2000, a China apresentava dois grandes eventos televisivos anuais: a gala televisiva do Ano Novo Lunar e a coletiva de imprensa anual com o primeiro-ministro. Esses eventos eram tão importantes quanto o Super Bowl e o Oscar nos Estados Unidos, especialmente porque a China tinha poucos canais de TV e a internet estava em seus estágios iniciais.

Um dos momentos políticos mais memoráveis na televisão para muitos chineses ocorreu em novembro de 1987. O então primeiro-ministro, Zhao Ziyang, misturou-se com correspondentes estrangeiros em uma recepção no final do Congresso do Partido Comunista. De maneira descontraída e sorridente, ele respondeu às perguntas: Houve uma luta pelo poder dentro do partido entre os reformistas e os conservadores? Havia liberdade na China? Onde conseguiu seu elegante terno de corte duplo? O Sr. Zhao, que foi eleito secretário-geral do partido no congresso, chegou até mesmo a insinuar: “Pessoalmente, acredito que sou mais adequado para o cargo de primeiro-ministro. Mas todos queriam que eu fosse secretário-geral.”

Uma declaração tão franca de um funcionário chinês seria inimaginável nos dias de hoje.

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Mais tarde, Zhao foi destituído por se opor à violenta repressão dos manifestantes na Praça Tiananmen em 1989. Ele faleceu enquanto estava em prisão domiciliar. A transcrição e o vídeo da recepção mostram que ele evitou responder às perguntas, exceto àquela sobre seu terno. (O terno foi feito por uma alfaiataria em Pequim chamada Hongdu, ou Capital Vermelha.)

A coletiva de imprensa com o primeiro-ministro foi estabelecida em 1993, mas só se tornou um evento televisivo regular quando Zhu Rongji, um primeiro-ministro eloquente e bem-humorado, subiu ao palco em 1998. Expressando sua determinação em ser um líder exemplar, ele afirmou: “Não importa se há um campo minado ou um abismo sem fundo à frente, seguirei em frente sem hesitação”.

Este evento se tornou tão popular que duas pessoas envolvidas nele se tornaram famosas nacionalmente: uma jornalista de uma estação de televisão de Hong Kong que fez uma pergunta e uma funcionária do Ministério das Relações Exteriores que interpretou para ele em inglês.

O sucessor de Zhu, Wen Jiabao, não atraiu muita atenção em suas coletivas de imprensa até a última, em 2012. Na ocasião, ele discutiu sobre a necessidade de reformas políticas na China – o último líder chinês de alto escalão a mencionar isso – e sinalizou a queda de Bo Xilai, um rival político de Xi Jinping.

Durante uma década como primeiro-ministro de Xi Jinping, Li Keqiang foi frequentemente marginalizado por seu líder dominante. No entanto, em 2020, ele fez uma declaração notável sobre transparência, revelando que cerca de 600 milhões de chineses, ou 43% da população, viviam com uma renda mensal de aproximadamente US$ 140. Esses comentários contradisseram a narrativa de Xi sobre o sucesso do país no combate à pobreza. Após a morte repentina de Li em outubro passado, muitos chineses foram à internet para expressar gratidão por ele ter falado a verdade.

Em grande parte, os primeiros-ministros utilizavam as conferências de imprensa para responder a perguntas de meios de comunicação estrangeiros e discutir políticas econômicas e externas. Segundo um artigo de 2013 publicado em uma mídia apoiada pelo Estado, nas primeiras conferências de imprensa de Zhu, Wen e Li, cada um deles respondeu a quase metade das perguntas dos meios de comunicação estrangeiros.

O primeiro-ministro Li Qiang falou em um estrado durante a sessão de abertura da Assembleia Popular Nacional no Grande Salão do Povo em Beijing, na terça-feira. A coletiva de imprensa anual costumava encerrar o congresso.Crédito...Andy Wong/Associated Press

Originalmente, as conferências de imprensa do primeiro-ministro, com cerca de 700 jornalistas presentes todos os anos, visavam proporcionar oportunidades de entrevistas para meios de comunicação estrangeiros, ajudando-os a compreender melhor a China, conforme afirma o artigo.

Sob a liderança de Xi Jinping, o governo chinês tem expulsado e assediado jornalistas estrangeiros, invadido escritórios de empresas multinacionais e entrado em disputas com importantes parceiros comerciais. O fim das conferências de imprensa tornará a China mais isolada e menos transparente para o mundo exterior, o que não é um bom sinal para a economia.

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Uma possível explicação para o cancelamento é que a China está enfrentando os desafios econômicos mais graves das últimas décadas. No entanto, o país já superou períodos difíceis no passado, como a crise financeira asiática no final dos anos 90 e a crise financeira global em 2008. Os primeiros-ministros não tiveram dificuldade em comunicar as políticas do país ao público e ao mundo. A questão é o quanto a China, sob a liderança de Xi Jinping, valoriza a comunicação aberta, considerando que a censura na mídia e na internet atingiu seu auge nas últimas décadas.

Muitos observadores da China especularam que o fim da conferência de imprensa poderia ser uma tentativa de autopreservação por parte do atual primeiro-ministro, Li Keqiang. Li foi chefe de gabinete de Xi Jinping na província oriental de Zhejiang na década de 2000 e deve sua posição ao presidente.

Desde que assumiu o cargo em março passado, Li Keqiang minimizou sua estatura e influência. Ele viajou em voos fretados em vez de usar o equivalente ao Força Aérea Um, ao qual tem direito, tornando Xi Jinping o único a desfrutar desse status. Ele também reduziu a frequência das reuniões do gabinete chinês, presididas pelo primeiro-ministro, de semanais para algumas vezes por mês. Seus retratos não aparecem no site do gabinete. Nem estavam nos principais portais de notícias na terça-feira, quando ele entregou o relatório de trabalho do governo, um rito anual para o primeiro-ministro. Como sempre, as manchetes e os retratos de Xi Jinping dominaram esses sites.

O cancelamento de sua coletiva de imprensa, segundo um comentarista, provavelmente não se deve à falta de eloquência de Li Keqiang. "Provavelmente foi porque Li Keqiang sentiu que se tornaria o foco da mídia na coletiva de imprensa, ofuscando o brilho do Secretário-Geral", escreveu o comentarista, referindo-se a Xi Jinping. "Ele espera permanecer para sempre na sombra do secretário-geral."