Representantes dos EUA e Irã enfrentam-se diplomaticamente, escolhendo cuidadosamente evitar confrontos diretos

O Irã busca demonstrar poder sem confrontar diretamente os EUA ou Israel, no entanto, essa estratégia precavida está susceptível a erros de avaliação por todas as partes envolvidas.

Um protesto em Sana, Iêmen, contra ataques liderados pelos EUA a instalações militares Houthi na sexta-feira.Crédito...Foto: Imprensa Associada

Internacional- Apesar dos temores de um conflito iminente no Oriente Médio, envolvendo os Estados Unidos, Israel e Irã, há uma notável precaução, tanto em Teerã quanto em Washington, para evitar confrontos diretos entre suas forças. Diplomatas americanos, europeus e outras autoridades ponderam sobre a incerteza da duração dessa abordagem, mas, após 100 dias de conflito, a análise predominante é que o Irã exerce pressão por meio de seus representantes, buscando criar desafios para as forças americanas e pressionar Israel e o Ocidente em diversas regiões, enquanto evita desencadear um conflito mais amplo.

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Num intricado jogo de estratégia, repleto de sinais sutis, ataques calculados e ações que podem ser negadas, a evidência de cautela é observada em toda parte.

Apesar do aumento significativo na produção de urânio por parte de Teerã nas últimas semanas, renovando os receios de um avanço em direção à capacidade de fabricar armas nucleares, o país mantém-se cuidadosamente abaixo do limite considerado crítico para o combustível adequado a bombas. Esse ponto é visto como uma "linha vermelha" que poderia desencadear uma resposta militar contra seus complexos nucleares subterrâneos.

Quando Israel realizou um ataque em um subúrbio de Beirute em 2 de janeiro, visando um líder do Hamas, optou por uma abordagem altamente precisa, em contraste com sua campanha em Gaza, evitando danos aos combatentes próximos do Hezbollah. Isso permitiu que as autoridades israelenses deixassem claro ao Hezbollah, grupo terrorista financiado e armado pelo Irã, que não tinham interesse em intensificar os ataques retaliatórios na fronteira sul do Líbano. Seis dias depois, o Hezbollah perdeu Wissam Hassan Tawil, um comandante de sua força de elite, marcando o oficial mais graduado da organização morto até agora.

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Quando os Estados Unidos atacaram instalações Houthi no Iêmen, destruindo lançadores, radares e depósitos de armas há alguns dias, optaram por realizar o ataque durante a noite, anunciando claramente suas intenções e evitando atingir a liderança Houthi responsável pelos ataques a navios no Mar Vermelho.

Apesar do aparente contentamento dos líderes iranianos em agitar as águas no Oriente Médio, uma guerra total não é do interesse do país, especialmente considerando a saúde debilitada de seu líder supremo e os protestos frequentes nas ruas nos últimos anos. Segundo Ryan C. Crocker, ex-diplomata dos EUA, a "estabilidade do regime" é a principal preocupação da liderança iraniana.

Os Estados Unidos procuraram manter a escalada do conflito sob controle, mas a história mostra que tentativas anteriores de manter as tropas americanas fora de conflitos distantes acabaram falhando. Exemplos incluem a entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial em 1917, na Segunda Guerra Mundial em 1941, na Coreia em 1950 e no Vietnã gradualmente na década de 1960. Incidentes inesperados, assassinatos, naufrágios de navios e falhas em sistemas de orientação podem minar as estratégias mais cuidadosamente planejadas.

No entanto, na Ucrânia, quase dois anos depois, um conjunto semelhante e implícito de restrições surpreendeu até mesmo os assessores mais próximos do Presidente Biden. Desde o início, Biden instruiu as forças militares a apoiarem a Ucrânia em todos os aspectos, desde que as forças americanas evitassem confrontos diretos com as russas, seja em terra, no ar ou no Mar Negro. Ele também estabeleceu a condição de que os ucranianos não usassem armas americanas contra alvos dentro do território russo, embora persista uma preocupação constante sobre possíveis impactos se um míssil russo atingir um país vizinho da NATO.

Entretanto, Moscou e Washington têm uma história de quase 80 anos de troca de sinais da Guerra Fria, estabelecendo linhas diretas após a crise dos mísseis cubanos. No caso do Irã, a ausência de uma história e comunicação direta aumenta a incerteza sobre a manutenção do controle da escalada.

Estilhaços marcam um muro perto da estrada fora do aeroporto internacional de Bagdá, onde um ataque de drone dos EUA matou o major-general Qassim Suleimani, um alto comandante iraquiano, e outras oito pessoas em 2020.Crédito...Foto: Sergey Ponomarev

Em entrevistas, os responsáveis dos serviços secretos americanos afirmam que continuam a avaliar que o Irã não busca uma guerra mais ampla, apesar de apoiar as operações Houthi no Mar Vermelho. Argumentam que o objetivo dos representantes iranianos é atacar Israel e os Estados Unidos sem desencadear o tipo de guerra que Teerã procura evitar.

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Não existem evidências diretas, afirmam, de que líderes de alto escalão no Irã – seja o comandante da elite da Força Quds ou o líder supremo, o aiatolá Ali Khamenei – tenham ordenado os recentes ataques Houthi a navios no Mar Vermelho. Contudo, é incontestável que o Irã tem apoiado as ações dos Houthi, e as análises dos serviços de inteligência indicam que as autoridades iranianas acreditam que a escalada do conflito aumentará os custos para o Ocidente, sem correr o risco de desencadear uma guerra mais ampla, relataram autoridades norte-americanas.

A Casa Branca divulgou informações desclassificadas que indicam que o Irã está fornecendo armas aos Houthis, embora cada vez mais esses rebeldes pareçam capazes de produzir seu próprio armamento, incluindo drones montados com peças provenientes da China e de outros fornecedores. Autoridades dos EUA suspeitam que navios e aviões iranianos estejam compartilhando dados de segmentação. No entanto, agências de espionagem americanas alegam que os Houthis operam de forma independente, sem direção direta do Irã em suas atividades diárias, informaram autoridades norte-americanas na sexta-feira.

"A questão fundamental é: até que ponto as ações desses representantes são coordenadas pelo Irã e até que ponto são iniciativas locais?" questionou Crocker, um renomado ex-diplomata americano com experiência em países como Líbano, Iraque, Afeganistão e Paquistão.

Crocker acredita que o Aiatolá Khamenei é mais eficaz do que seu antecessor ou o regime do Xá do Irã na projeção de poder pela região. No entanto, ele expressou dúvidas sobre o grau de controle direto exercido por Teerã sobre as ações dos Houthis.

"Não tenho uma resposta definitiva", afirmou ele em uma entrevista. "É de se esperar que o Hezbollah tenha um maior comando e controle do que o Hamas, mas presumo que todos os representantes, pelo menos em nível estratégico, sejam influenciados por Teerã."

Ele argumentou que a principal preocupação da liderança iraniana é a "estabilidade do regime", especialmente considerando que o líder supremo está doente e tem 84 anos.

Uma foto fornecida na semana passada pelo Ministério da Defesa britânico e tirada da ponte do HMS Diamond mostra mísseis disparados no Mar Vermelho.Crédito...Tripulação de navios/Ministério da Defesa do Reino Unido, via Associated Press

Ao relembrar o assassinato do major-general Qassim Suleimani, ordenado pelo presidente Donald J. Trump em 2020, o especialista em Oriente Médio, Adnan Tabatabai, observou que a resposta do Irã foi bastante comedida diante da perda do seu "herói nacional".

Tabatabai destacou que o que se seguiu foi "uma séria crise de dissuasão para o Irã", pois, nos dois anos subsequentes, Israel realizou operações altamente desafiadoras em solo iraniano. Essas ações incluíram sabotagem nas proximidades do local de enriquecimento nuclear de Natanz e o assassinato remoto de um cientista nuclear crucial.

Contudo, nos quatro anos subsequentes, o Irã intensificou e aprimorou significativamente suas forças por procuração, equipando-as com novas gerações de armas, habilidades para fabricar armamentos próprios e intensificando o treinamento.

Entre as forças por procuração, os Houthis podem sentir uma maior liberdade de ação em comparação com o Hezbollah, já que não têm vínculos profundos com Teerã. Demonstraram uma capacidade notável de interromper o comércio global, afetando temporariamente a produção da Tesla e Volvo, além de impulsionar os preços da energia.

Apesar dos ataques coordenados das forças dos EUA e do Reino Unido, que destruíram cerca de 30 locais utilizados pelos Houthis no Iêmen, autoridades do Pentágono revelaram na sexta-feira que o grupo ainda mantém aproximadamente três quartos de sua capacidade para lançar mísseis e drones contra navios no Mar Vermelho. Permanece incerto se serão dissuadidos agora ou se acreditam que têm a obrigação de retaliar.

"Bombardear a resistência iemenita não desatará nenhum nó na estratégia americana, assim como não desatou nenhum nó no Vietnã e no Afeganistão", escreveu Mohammad Imani, analista conservador, em uma coluna para a Fars News, uma agência de notícias iraniana semi-oficial, caracterizando os ataques como "uma piada".

Os iranianos continuam a manter diálogo com os Houthis. No domingo, Ebrahim Raisi, presidente do Irão, elogiou-os em um discurso como "corajosos, poderosos e destemidos" por defenderem "o povo oprimido da Palestina". Aproveitou o ataque para incentivar outros países a apoiarem os palestinianos, sem compromissos, afirmando: "Se o povo dos países islâmicos tiver uma oportunidade, veremos exércitos prontos para serem enviados para a Palestina".

Diplomatas no Oriente Médio expressam preocupação com a possibilidade de o governo linha-dura de Israel estar menos empenhado em conter o conflito do que a administração Biden. Alguns sugerem que Israel pode ver valor em atacar os representantes do Irão para atrair mais diretamente os Estados Unidos.

"O Irão tentou externalizar o conflito", disse Sanam Vakil, especialista em Irão na Chatham House, organização de pesquisa com sede em Londres. "As linhas vermelhas do Irão são suas próprias fronteiras. No momento, está disposto a jogar na região, mas não em casa."

No entanto, essa estratégia envolve riscos para o Irã. As opções de resposta dos EUA, sob a administração Biden, seriam severamente limitadas se americanos morressem em um ataque por procuração - algo que quase aconteceu em vários incidentes recentes. Se cidadãos americanos forem mortos, a pressão por ataques diretos ao Irã aumentará significativamente, reconhecem as autoridades.

"Até agora, tem sido vantajoso para os iranianos, mas está chegando a um ponto em que se torna muito arriscado", observou Rainam al-Hamdani, analista do Iémen especializado na relação Irão-Houthi. Ele acrescentou: "Um movimento errado de um desses representantes, atingindo o lugar errado e na hora errada, realmente coloca em risco a possibilidade de uma guerra regional"