Os Estados Unidos estão preocupados com a possibilidade de a Rússia lançar uma arma nuclear no espaço

Os serviços de inteligência dos Estados Unidos têm opiniões divergentes sobre se Moscou está disposta a tomar tal medida, no entanto, a preocupação é tão grave que o secretário de Estado Antony J. Blinken solicitou à China e à Índia que intercedessem para acalmar as tensões com a Rússia.

O ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, enfatizou a necessidade do uso pacífico do espaço sideral.Crédito...Wolfgang Rattay/Pool, via Reuters

Política - Quando a Rússia realizou uma série de lançamentos secretos de satélites militares em torno do período da invasão da Ucrânia no início de 2022, os agentes dos serviços de inteligência americanos começaram a investigar o mistério do que exatamente os russos estavam planejando. Mais tarde, as agências de espionagem descobriram que a Rússia estava desenvolvendo um novo tipo de arma espacial que poderia representar uma ameaça para os inúmeros satélites que são essenciais para a conectividade global.

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Nas últimas semanas, as agências de inteligência dos EUA emitiram um novo alerta: um novo lançamento pode estar em preparação, e a questão é se a Rússia tem a intenção de usá-lo para implantar uma arma nuclear no espaço - uma violação de um tratado com meio século de existência. As agências estão divididas sobre a probabilidade de o Presidente Vladimir V. Putin tomar tal medida, mas a questão continua sendo uma preocupação urgente para a administração Biden.

Mesmo que a Rússia posicione uma arma nuclear em órbita, as autoridades americanas concordam que é improvável que ela seja detonada. Em vez disso, ela permaneceria como uma ameaça em órbita baixa, servindo como um lembrete de Putin de que ele tem o poder de causar danos econômicos significativos sem causar baixas humanas na Terra.

Apesar das incertezas, o secretário de Estado Antony J. Blinken discutiu a possibilidade de um movimento nuclear russo com seus colegas chineses e indianos na sexta-feira e no sábado, durante a Conferência de Segurança de Munique.

O secretário de Estado, Antony J. Blinken, conversando com Subrahmanyam Jaishankar, ministro das Relações Exteriores da Índia, na conferência.Crédito...Thomas Kienzle/Pool, via Associated Press

Blinken enfatizou que qualquer detonção nuclear no espaço teria efeitos devastadores não apenas nos satélites dos EUA, mas também nos de Pequim e Nova Deli.

Ademais, autoridades americanas e analistas externos afirmam que os sistemas de comunicação global entrariam em colapso, resultando em falhas que afetariam desde serviços de emergência até telefones celulares, passando pela regulação de geradores e bombas. Os detritos resultantes da explosão se dispersariam pela órbita terrestre baixa, dificultando, se não impossibilitando, a navegação de uma ampla gama de satélites, incluindo os de comunicação de internet, como os da Starlink, até os de vigilância.

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Blinken informou que, dada a clara hostilidade de Putin em relação aos Estados Unidos, cabia aos líderes da China e da Índia, Xi Jinping e Narendra Modi, respectivamente, dissuadi-lo de potenciais consequências desastrosas.

Em um comunicado divulgado no sábado, o Departamento de Estado destacou que Blinken "ressaltou que o avanço dessa capacidade deveria ser motivo de preocupação" durante suas reuniões. A declaração também afirmou que ele continuaria abordando o assunto em reuniões adicionais durante a Conferência de Segurança de Munique.

Não está claro até que ponto Blinken compartilhou informações de inteligência sobre os testes de satélites russos de 2022, que não haviam sido divulgados anteriormente, durante suas reuniões com o ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, ou com o da Índia, Subrahmanyam Jaishankar.

Alguns funcionários dos serviços de inteligência dos EUA se opuseram a divulgar muitos detalhes sobre o que os EUA sabem, pois os pormenores do programa russo permanecem altamente confidenciais. No entanto, outros argumentaram que os EUA precisavam compartilhar informações suficientes para convencer a China e a Índia da gravidade da ameaça. Durante as reuniões em Munique, os dois homens absorveram as informações, segundo autoridades, e Wang repetiu a posição tradicional da China sobre a importância do uso pacífico do espaço exterior.

"Depender de nosso maior adversário para transmitir mensagens a Moscou pode não ser uma prática ideal, mas neste caso, se as informações forem precisas, a China teria interesse em fazê-lo", afirmou o congressista Michael Waltz, um republicano da Flórida que faz parte do Comitê de Inteligência da Câmara, em um e-mail no sábado.

Blinken estava tentando replicar o que as autoridades americanas acreditam ter sido uma série de advertências bem-sucedidas a Putin em outubro de 2022, quando havia sérias preocupações em Washington de que a Rússia estivesse se preparando para usar uma arma nuclear tática na Ucrânia. Putin recuou nas ameaças, embora ainda não esteja claro o quanto de pressão ele enfrentou, especialmente por parte de Xi, que fortaleceu seus laços com Moscou.

Tanto os Estados Unidos quanto a União Soviética realizaram breves testes de armas nucleares no espaço antes da ratificação do Tratado do Espaço Exterior de 1967, que proíbe a implantação de armas nucleares de qualquer tipo em órbita, bem como novas detonações nucleares no espaço. Um teste realizado pelos Estados Unidos em 1962, lançado do Atol Johnston, no Oceano Pacífico, foi particularmente prejudicial. Explodindo a 400 quilômetros de altitude, o pulso eletromagnético resultante destruiu a eletrônica no Havaí, interrompendo os serviços telefônicos locais, e retirou do céu pelo menos meia dúzia de satélites em órbita, além de danificar outros.

O secretário de Estado, Antony J. Blinken, levantou preocupações sobre a evolução da capacidade nuclear da Rússia na Conferência de Segurança de Munique neste fim de semana.Crédito...Thomas Kienzle/Pool, via Associated Press

Reconhecendo a gravidade do teste, um ano depois, os Estados Unidos e a União Soviética assinaram o Tratado de Proibição Parcial de Testes Nucleares, que proibia testes nucleares na atmosfera ou no espaço sideral.

Se Putin implantasse a arma na órbita baixa da Terra, as autoridades americanas temem que isso faria mais do que simplesmente violar o tratado de 1967. É um dos últimos grandes tratados de controlo de armas ainda em vigor. Funcionários da administração Biden expressaram preocupação de que, se a Rússia a violar, outras nações – como a Coreia do Norte – possam seguir o exemplo.

Para Putin, o lançamento de uma arma nuclear no espaço aumentaria o seu crescente confronto com os Estados Unidos e a Europa. A sua incapacidade de dominar a Ucrânia, mesmo com um exército muito maior, demonstrou vividamente os limites das forças convencionais da Rússia. Na opinião das agências de inteligência americanas e europeias, isso tornou-o mais dependente de armas nucleares e de ataques cibernéticos, as suas armas assimétricas mais potentes.

Um alto funcionário da inteligência, que falou sob condição de anonimato para discutir questões nucleares sensíveis, disse acreditar que a Rússia estava desenvolvendo armas nucleares baseadas no espaço porque Putin acredita que nenhum de seus adversários, incluindo os Estados Unidos, arriscaria um confronto direto com Rússia sobre a implantação de um satélite com armas nucleares.

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Outro responsável dos serviços secretos, falando sob condição de anonimato pela mesma razão, disse que Putin poderá estar a apostar que a ameaça de uma explosão nuclear no espaço é diferente da ameaça de destruição de Los Angeles ou Londres. O funcionário acrescentou que Putin estaria ameaçando hardware e não pessoas, o que ele pode acreditar que lhe dá mais liberdade para implantar o novo satélite.

Publicamente, a Casa Branca apenas descreveu a nova arma russa como tecnologia antissatélite, sem oferecer detalhes. Mas as autoridades insistiram que não representa uma ameaça direta às populações humanas.

“Não estamos a falar de uma arma que possa ser usada para atacar seres humanos ou causar destruição física aqui na Terra”, disse John F. Kirby, um alto funcionário da segurança nacional, aos jornalistas.

A nova informação veio à luz após um aviso público enigmático na terça-feira pelo deputado Michael Turner, republicano do Ohio e presidente do Comité de Inteligência da Câmara, de que os EUA tinham novas informações sobre uma “séria ameaça à segurança nacional”.

O Sr. Turner vinha enviando cartas de preocupação sobre a tecnologia antissatélite há semanas. Ele ficou frustrado e temia que o governo não estivesse levando a questão suficientemente a sério, disseram autoridades norte-americanas, uma alegação que os funcionários do governo negam.

Os comentários de Turner na terça-feira irritaram a Casa Branca e as agências de espionagem devido ao seu efeito previsível: os repórteres que lutavam para saber mais sobre a inteligência começaram a descobrir detalhes da arma antissatélite.

Na quinta-feira, Kirby disse que o presidente Biden havia ordenado um impulso diplomático, sem descrever o plano em detalhes.

“Ele dirigiu uma série de ações iniciais, incluindo briefings adicionais aos líderes do Congresso, envolvimento diplomático direto com a Rússia, também com nossos aliados e parceiros, e com outros países ao redor do mundo que têm interesses em jogo”, disse Kirby.