O Equador enfrenta uma situação crítica com distúrbios em suas prisões e o sumiço de um líder de gangue

O chefe de Estado decretou a instauração de um estado de emergência e instruiu as forças militares a "desativarem" numerosas facções criminosas. Indivíduos armados invadiram um estúdio de televisão durante uma transmissão ao vivo.

Adolfo Macías, chefe da gangue Los Choneros, enquanto era transferido para um complexo penitenciário de segurança máxima em Guayaquil, em agosto. Foto: Forças armadas do Equador

Internacional- Indivíduos armados, mascarados, invadiram um canal de televisão na principal cidade equatoriana na terça-feira, mantendo apresentadores e funcionários como reféns, envolvendo-se em tiroteios com as forças policiais durante uma transmissão ao vivo. A violência televisiva ocorreu em Guayaquil, enquanto o país sul-americano enfrentava tumultos, com um influente líder de gangue desaparecido da prisão, rebeliões ocorrendo em diversas instituições penitenciárias e detentos sequestrando e ameaçando os guardas.

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Um dos invasores que adentrou a estação de televisão foi registrado ao vivo solicitando um microfone, expressando a intenção de transmitir uma mensagem sobre as ramificações de "envolver-se com as máfias". Antes que conseguisse fazê-lo, a intervenção policial ocorreu. Além disso, os indivíduos armados compeliram os apresentadores e outros funcionários mantidos como reféns a gravarem um vídeo, no qual pediam ao presidente que evitasse qualquer intervenção.

A polícia, por meio das redes sociais, comunicou a detenção de 13 indivíduos após o incidente, mencionando a recuperação de "armas, explosivos e outras evidências". O post assegurou que os reféns foram transferidos para um local seguro.

Até a tarde de terça-feira, o prefeito de Guayaquil, Aquiles Álvarez, em coletiva de imprensa com o chefe de polícia, relatou que pelo menos oito pessoas perderam a vida e outras duas ficaram feridas em eventos violentos na cidade. As autoridades também informaram que cinco hospitais foram sobrecarregados.

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Explosões, incêndios em veículos, atos de saque e tiros foram também registrados em várias partes do país, enquanto as autoridades anunciaram a fuga de um segundo líder de gangue de grande porte, juntamente com outros detentos de uma outra prisão.

Militares e policiais equatorianos patrulharam as ruas e revistaram moradores após o desaparecimento de um líder de uma gangue criminosa. Vídeo: Vicente Gaibor Del Pino/Reuters

Na terça-feira, o presidente equatoriano, Daniel Noboa, declarou um estado de conflito armado interno e instruiu as forças armadas a "neutralizarem" cerca de duas dúzias de gangues, as quais ele caracterizou como "organizações terroristas", conforme comunicado publicado no X, anteriormente conhecido como Twitter.

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Estabelecimentos comerciais, instituições de ensino, escritórios governamentais e prédios foram encerrados, resultando no envio dos trabalhadores para casa e causando congestionamentos nas ruas de Quito e Guayaquil.

"O cenário foi caótico, como se pode imaginar", relatou Carolina Valencia, visitante de Nova York, que estava na cidade de Guayaquil para uma visita familiar. "O tráfego estava intenso, pois as pessoas estavam ansiosas para retornar para casa. Com a limitação dos ônibus, muitas pessoas recorriam às picapes abertas na traseira."

"Era palpável o desespero", acrescentou Valencia. "Desde o desaparecimento desse criminoso, há um medo constante permeando a todos."

Noboa, focado em restabelecer a segurança em um país afetado pela violência de gangues alimentada pelo próspero comércio de drogas, já havia decretado estado de emergência, mobilizando mais de 3.000 policiais e militares para localizar o líder fugitivo da gangue, Adolfo Macías.

A declaração de estado de emergência, com duração de 60 dias, estabelece um toque de recolher nacional e concede aos militares autoridade para patrulhar as ruas e assumir o controle das prisões.

"Chegou ao fim o tempo em que condenados por tráfico de drogas, assassinos de aluguel e membros do crime organizado ditavam as diretrizes ao governo", declarou Noboa em um vídeo anunciando o estado de emergência na segunda-feira, enfatizando a necessidade de as forças de segurança assumirem o controle do sistema prisional equatoriano.

O chefe da gangue Los Choneros, conhecido como "Fito" e identificado como Adolfo Macías, desapareceu no domingo de uma prisão superlotada em Guayaquil, onde há muito tempo coordenava as operações de seu grupo.

O presidente Daniel Noboa, do Equador, declarou estado de emergência na segunda-feira. Foto: Karen Tor/Reuters

O governo determinou a transferência de detentos de destaque, incluindo o Sr. Macías, de suas celas onde gerenciam suas redes criminosas para uma instalação de segurança máxima. Especialistas no sistema penitenciário indicam que essa medida pode ter contribuído para a fuga de Macías e para os distúrbios nas prisões.

Cerca de 25% das 36 prisões nacionais, segundo alguns especialistas em segurança, estão sob o controle de gangues. Noboa se comprometeu a recuperar o domínio das prisões, que se transformaram em fortalezas de gangues e centros de recrutamento.

Na semana passada, anunciou sua intenção de realizar um referendo sobre medidas de segurança, incluindo penas mais severas para crimes como homicídio e tráfico de armas, além de ampliar o papel das forças militares.

Noboa, proveniente de uma linhagem centro-direita de uma dinastia bananeira, assumiu a presidência em novembro, em uma eleição onde as preocupações com segurança e economia predominaram. A violência tem crescido nos últimos anos, à medida que gangues disputam o controle de rotas lucrativas de tráfico de drogas que conduzem narcóticos aos Estados Unidos e à Europa.

Esses receios foram amplificados pelo assassinato, durante a campanha, de outro candidato presidencial, Fernando Villavicencio, que havia dito, pouco antes do seu assassinato, que estava sob ameaça de Los Choneros.

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Macías é talvez o mais conhecido dos líderes de gangues que conduzem operações antidrogas atrás das grades, e acredita-se que seu grupo tenha sido um dos primeiros no Equador a estabelecer laços com poderosos cartéis mexicanos.

Macías, que cumpre pena de 34 anos por crimes que incluem tráfico de drogas, já escapou da prisão uma vez, em 2013. Ele se tornou líder de Los Choneros por volta de 2020 e presidiu as atividades da gangue em sua cela na prisão de Guayaquil. , parte de um complexo que abriga cerca de 12 mil presidiários.

Depois que Villavicencio foi assassinado no verão passado, Macías foi brevemente transferido para uma ala de segurança máxima no mesmo complexo. Mas o seu advogado apelou e um juiz ordenou que Macías fosse transferido de volta para o seu local preferido na prisão de Guayaquil, que serve de base aos Choneros.

Ele comemorou lançando um videoclipe no estilo “narcocorrido”, gênero originário do México que glorifica as façanhas violentas dos traficantes de drogas.

No mês passado, Noboa, promovendo os seus planos para combater as prisões do país, disse que começaria com medidas como cortar o acesso de Macías a tomadas eléctricas e routers. “Você pode ver no YouTube que o celular do Fito tem quatro tomadas, mais tomadas do que um quarto de hotel.”

O senhor Macías foi encontrado desaparecido de sua cela durante uma busca por contrabando. Seu desaparecimento ocorreu quando ele e outros criminosos importantes deveriam ser enviados para a prisão de segurança máxima, segundo autoridades.

Um alto funcionário do governo sugeriu esta semana que Macías pode ter tomado conhecimento de sua transferência iminente através de um vazamento do governo. “Isso seria muito grave”, disse o responsável, Esteban Torres, porque “significaria que há podridão nos mais altos níveis do governo”.

Assegurar a proteção das prisões no Equador é crucial para garantir a eficácia dos esforços de combate à corrupção, afirmou Will Freeman, estudioso de assuntos latino-americanos no Conselho de Relações Exteriores.

Prisão de Turi em Cuenca, Equador. Foto: Fernando Machado/Agência France-Presse

"É essencial garantir que, ao enviar indivíduos para a prisão por crimes como lavagem de dinheiro ou cumplicidade com o crime organizado enquanto funcionários públicos, a punição seja significativa, impedindo que continuem a operar redes criminosas dentro das prisões", destacou.

Freeman indicou que o estado de emergência pode contribuir para estabilizar as prisões, especialmente quando a administração prisional não conseguiu conter as gangues, mas ressaltou que não é uma solução de longo prazo. Ele observou que o antecessor de Noboa implementou medidas semelhantes repetidamente, sem proporcionar melhorias duradouras na situação.

Jorge Núñez, antropólogo especializado no sistema prisional equatoriano, argumentou que Noboa não estava introduzindo mudanças significativas no sistema penitenciário.

“É uma mistura de improvisação e basicamente de fazer a mesma coisa”, disse Núñez, que disse que o governo anterior entregou as prisões à polícia, que ignorou “o crescimento e o empoderamento excessivo das gangues prisionais”.

Os privilégios concedidos aos líderes dos cartéis aumentaram ao longo do tempo, acrescentou.

Varreduras nas prisões revelaram não apenas extensos esconderijos de armas e eletrônicos, mas também porcos, galos e uma arena de briga de galos.

Na noite de segunda-feira, com a aproximação do primeiro toque de recolher, as ruas de Quito, a capital, ficaram rapidamente desertas. Apenas carros de polícia e ambulâncias podiam ser vistos em um silêncio que lembrava o bloqueio da pandemia de Covid-19.

“O toque de recolher nos afeta diretamente”, disse Junior Córdova, dono de um restaurante em Quito. “Tivemos um ótimo início de ano, mas isso não parece tão bom agora, porque as pessoas estão começando a ficar com medo.”